Цей самий сонячний і барвистий материк Земної кулі займає 1/5 частину всієї земної суші і за величиною він є другим. Території його виключно багаті природними ресурсами.
У статті подано інформацію про дивовижний і неповторний світ природи Африки.
Загальна інформація
Африка - континент абсолютно різних ландшафтів. Приблизно половина (14 млн кв. км) його території зайнята пустелями і напівпустелями, серед яких найбільша її частина (понад 9 млн кв. км) належить тропічній пустелі Сахарі.
Чудова, казкової краси Африка розташована в зоні постійної підвищеної освітленості. Клімат її, обласканний променями сонця, сприяє виростанню і населенню на великих територіях найрізноманітніших форм життя. Саме тому природа і тварини Африки відрізняються своїм розмаїттям.
Про тварин цього материка є безліч чудових історій і дивовижних легенд. Лише діяльність людини, яка впливає на екосистему не найкращим чином, сприяє скороченню кількості деяких популяцій і навіть вимирання багатьох видів живих істот і при цьому завдає непоправної шкоди всій природі материка.
Географічне положення
Відносно екватора Африка розташована практично симетрично, а це і є головна відмінна її риса від інших материків. Екватор розділяє континент практично на дві половинки. Звідси і виникають особливості природи Африки.
Узбережжя із західного боку окаймається водами Атлантичного океану, зі східного - Індійського океану і моря Червоного. І рельєф африканського континенту різноманітний: рівнини родючі змінюються пісками Сахари і Атласькими горами. Через річку Ніл, що несе свої води з Центральної Африки на північ, у піщаних пустелях підтримується життя. Скудна рослинність (чагарники і трава) рівнин змінюються чудовими саваннами з більш пишною і високою травою.
Розмістилася в басейні річки Заїр центральна частина Африки знаходиться в екваторіальній зоні, покритій тропічними вологими лісами. Східно-Африканський рифт, що має численні озера, простягнувся з півночі на південь.
Від нагір 'я Ефіопського з Капськими горами до гір Драконових простягається велика гірська система. На східній частині материка височіє знаменита гора Кіліманджаро - найвища точка материка.
Острови
Мадагаскар - найбільший острів, розташований біля берегів материка в Індійському океані. Відокремлений він від Африканського континенту Мозамбікською протокою.
Також у водах Індійського океану знаходяться архіпелаги островів Коморських, Маскаренських, Сейшельських і Аміралтських і острови Мафія, Занзібар і Пемба.
У водах Атлантичного океану на заході від Африки знаходяться острови Канарські, Мадейра і Зеленого Мису. У затоці Гвінейському, на південь від берегів Африки, є дрібні острови Сан-Томе, Анлобон, Фернандо-По і Прінсіпе.
Дика природа Африки
У зв 'язку з хорошим географічним положенням материка середньорічна температура в Африці рідко знижується нижче 20 градусів.
Тільки тут можна побачити великі кочуючі табуни травоїдних тварин, чути рев хижаків, візг мавп і крики слонів.
Посушливі райони є місцем виростання "кам 'яних" рослин. Зустрічається тут і вельвічія - рослина, листя якої за розмірами досягають трьох метрів. Африканські тропіки - царство папороті, бамбука і ліан.
Для збереження такої різноманітності флори і фауни в багатьох країнах Африки створюються парки і заповідники.
Обсяги рослинного і тваринного світу вражають не тільки своєю кількістю, а й різноманітністю. Загалом на території континенту мешкає понад півтора тис. видів птахів і 1000 видів ссавців, а також росте близько 40 тис. видів рослин, більшість з яких (9 тис.) - ендеміки. Завдяки всьому цьому і отримав широкий розвиток туризм у багатьох африканських країнах.
Більш детально природні зони Африки розглянуті нижче.
Пустелі
Природа материка Африка - насамперед піщані дюни пустелі, що досягають у висоту 180 метрів. Найбільша у світі пустеля Сахара має територію, рівну площі США або Європи.
Найвища температура повітря зафіксована саме на поверхні землі африканської, а камені тут часом розколюються до 70 градусів. Звичайно, не можна не згадати ще одну пустелю - Наміб, що простягається на територіях Анголи і Намібії (південний захід материка) і займає площу 80 000 кв. км. Це найдавніша на Землі пустеля (вік посушливого періоду - близько 55 млн років). Пустеля Калахарі, розташована на півдні Африки - одна з найкрасивіших на Землі.
Природа пустель досить мізерна як в плані рослинного світу, так і в плані тварин. Температура повітря піднімається до + 60 ° C, вода практично відсутня протягом багатьох сотень кілометрів. При всьому цьому, хоч і здається, що безкраї піщані дюни безжиттєві, насправді це далеко не так. Життя по-своєму вирує і тут.
Жива природа Африки загалом дивує своїм розмаїттям. Здавалося б, яким чином можна вижити без води в такій спеці? Живі істоти, що мешкають у пустелях, навчилися виживати в подібних екстремальних умовах. Переважно вони ведуть нічний спосіб життя і навчилися обходитися довгий час без води, самоохолоджуючись. Пристосувалися вони і маскуватися завдяки фарбуванню (рижуватій або жовтій), і дуже швидко пересуватися по сипучому піску.
Які тварини живуть в Африканських пустелях? Це рогаті гадюки, скорпіони, тушканчики, маленькі лисички (фенек), газель доркас (п 'є кілька разів у процесі всього життя). А найголовніша і найбільша тварина пустель Африки - верблюд одногорбий.
Ліси екваторіальні
Природу Африки неможливо уявити без вологих екваторіальних вічнозелених лісів (центр Африки). Їх особливість полягає в займає кожен клаптик землі буйної густої рослинності. Тут навіть на стовбурах дерев ростуть рослини.
У такій густоті здебільшого виживають тварини, які пристосувалися жити на деревах, у зв 'язку з чим ці території - царство різноманітних мавп. Для них тут - справжнісінький рай. Це густі зарості (можна сховатися від ворогів), ліани (для мавп - сходів), достаток їжі. Царство це обжили мавпи, шимпанзе, павіани, горили, мандрили, бабуїни.
Дивно і різноманітність птахів: яскраві папуги, павичі, бананоїди, нектарниці. Також у гілках ховаються змії: зелена мамба (отруйна), небезпечні гадюки (деревна та рогата), габонська та строката змії.
Тропіки непрохідні, там практично немає трави, у зв 'язку з чим всі тварини наземні в джунглях відрізняються невеликими розмірами, не володіють гілковими рогами, що заважають їм пробиратися крізь дебрі. Немає і травоїдних, є тільки ті, які харчуються гілками, втечами і листям рослин. Це антилопи, бонго, дикі кабани і окапі.
Біля узбережжя річок розселилися карликові бегемоти і крокодили. Водяться тут і хижаки: кішки дикі, віверри. Небезпечний звір тропіків чорного континенту - леопард.
Саванна
Майже половина площі Африки зайнята саваннами. Це безкраї рівнини, вкриті травою, з досить рідко зустрічаються чагарниками і деревами. Природа Африки цих місць унікальна. Такого достатку тварин більше ніде немає на планеті.
Великі представники тваринного світу ведуть кочовий спосіб життя. Маючи сильні ноги, вони пристосовані долати нескінченні відстані в процесі пошуку їжі і води, наздоганяти жертву або, навпаки, тікати від хижаків. У сезони посухи велика частина дрібних звірів впадає в сплячку, а в період дощів проявляє хорошу активність, розмножується і нагулює жир.
У саваннах величезні запаси рослинності, що дають їжу незліченним табунам травоїдних: антилопам гну і куду, мініатюрним антилопам дик-дик, зебрам, газелям Гранта, буйволам тощо. Слон, жираф, носоріг і бегемот звичайний - справжня прикраса африканських саван - дикої природи Африки. Хижаки (гієни, леопарди, леви тощо) полюють за багатьма травоїдними тваринами. Є й санітари в саваннах, що підбирають падаль. Це грифи і шакали.
Казкові птахи населяють рівнини Африки - цесарки, страуси, фламінго, пелікани, чибіси і дрофи. Є дивовижний птах-секретар, що поїдає отруйних змій. Багато в саваннах черепах, змій і ящірок.
Дуже багато великих комах і жуків. Небезпечна муха цеце, що викликає сонну хворобу і навіть смерть тварини або людини, теж мешкає в саваннах.
Водні ресурси
Природа Африки немислима без наявності водних ресурсів. Знаменитий Ніл володіє найбільшою в світі протяжністю - 6671 км. Ніл створений злиттям двох річок - Блакитного Ніла і Білого. Гірські околиці річок прикрашені безліччю живописних водоспадів і порогів.
Найбільше африканське озеро Вікторія - друге в світі за площею прісне водоймище (після оз. Верхнього в Північній Америці).
Легендарна Конго, що являє собою найбільш повноводну річку східної півкулі Землі, має середньорічний стік в 15 разів вище нільської. Тропічні вологі вічнозелені ліси басейну річки по площі майже не поступаються Амазонії. Середній стік річний майже в 15 разів перевищує стік нільський.
Також до найбільших річок світу належать такі: Замбезі, Нігер та ін. Загалом на континенті водні ресурси поширені нерівномірно. Через такі особливості клімату дика природа Африки багатьох великих областей сильно страждає від нестачі води. Водночас інші райони (здебільшого екваторіальні) перенасичені нею.
Деякі особливості і цікаві факти
1. У південній і північній частині Африки пори року зовсім протилежні - в той час, коли в одній половині материка зима, в іншій - літо. Сезони відрізняються лише кількістю опадів: взимку майже скрізь йдуть дощі, а влітку - посуха.
2. Особливість природи Африки - відсутність на її основній площі будь-яких великих гірських ланцюгів. Рівнини, плато і плоскогір 'я простягаються майже по всій площі. Найвищою точкою на цій ділянці є гора Кіліманджаро (висота 5895 метрів).
3. Неглибоке озеро Чад (до 7 метрів) має велику площу (близько 10 000 кв. км), а після сезону дощів розливається майже вдвічі. А Танганьїка (найдавніше озеро тектонічного походження) - друге за глибиною в світі після озера Байкал.
Проблеми
На сьогодні екологія Африки перебуває під загрозою.
Фактори, що впливають на погіршення обстановки в природі:
1. Знищення через цінну деревину великих площ лісів.
2. Розпахування земель під комерційні культури.
3. Нераціональний видобуток корисних копалин.
4. Безгосподарне ставлення до природних ресурсів, що призводить до опустелювання земель (як наслідок - збільшення площі Сахари).
Хоч і є на материку чимала кількість заповідників (близько 150), існує у всіх у них єдина суттєва проблема - погана охорона їх кордонів, а, відповідно, і всієї дикої природи Африки. Полювання браконьєрів завдає великої шкоди заповідникам.
Ув 'язнення
На жаль, багато районів сонячного материка до сьогоднішніх днів мало вивчені, наприклад, тропічні джунглі, що простягаються в басейні річки Конго, або пустеля Сахара. Ще багато незліченних природних багатств і загадок зберігає в собі велика екзотична Африка.