До другої половини двадцятого століття господарський вплив людства на навколишню його природу досяг таких руйнівних масштабів, що вона практично втратила здатності до самовстановлення.
Глобальні проблеми екології та сталого розвитку - проблеми припинення шкідливого впливу людства на навколишнє середовище.
У середині минулого століття екологія була внутрішньою справою конкретної країни, оскільки наслідки забруднень через промислову діяльність проявлялися тільки в районах з надмірно високою концентрацією шкідливих виробництв. У вісімдесяті роки екологічні проблеми набули регіонального рівня, оскільки викиди стали досягати сусідніх країн, приходячи разом з опадами, вітром.
У дев 'яностих роках на арену вийшли глобальні екологічні проблеми людства. Вони виявляються в таких негативних тенденціях, як руйнування світової екосистеми, втрата ресурсами здібностей до самовстановлення, розширення зон екологічного лиха. Але найсерйознішою небезпекою сучасності стає зміна клімату. Зростає середня річна температура, відповідно збільшується частота та інтенсивність екстремальних природних явищ: повеней, посух, смерчів, різких заморозків і відлиг. Крім того, потепління може призвести до підвищення рівня моря, затоплення значних територій, загострення дефіциту прісної води. Все це завдає природі і людству серйозної шкоди.
Зміна клімату пов 'язують зі зростанням концентрації в атмосфері парникових газів, тобто посиленням "парникового ефекту". Шкідливі гази потрапляють в атмосферу від спалювання палива, зведення лісів тощо. Однак існує інша думка, згідно з якою причиною всьому є не глобальні проблеми екології, а вікові ритми сонячної активності та кліматичні цикли.
Наслідки забруднення
Основні наслідки забруднення полягають у тому, що завдається непоправна шкода здоров 'ю тварин і людини, занадто забруднені території стають непридатними для проживання людей і нормальної господарської діяльності. Основні екологічні проблеми сучасності, якщо їх не вирішувати, можуть в результаті призвести до того, що біосфера повністю втратить здатність до самоочищення і зруйнується.
Державна політика
Загострення глобальних екологічних проблем призвело до зміни державної політики багатьох країн щодо охорони природи. Влада почала встановлювати екологічні нормативи, витрачати великі кошти на природоохоронні заходи.
У вісімдесятих роках світова спільнота усвідомила, що глобальні проблеми екології неможливо вирішити в межах окремих держав. Була розроблена концепція сталого розвитку, згідно з якою необхідно забезпечити розвиток країн з урахуванням потреб не тільки нинішнього, але і майбутнього покоління. В результаті виникла суперечність: як забезпечити сталий розвиток і одночасно знизити негативний вплив на екологію. У 1997 році був прийнятий Кіотський протокол, який визначає максимальні обсяги викидів в атмосферу шкідливих парникових газів. Головна мета Протоколу - скорочення викидів на 5,2% порівняно з рівнем 1990 року.
На сьогоднішній день багато розвинених країн вже змогли значно зменшити рівень забруднення або хоча б стабілізувати його. Слід зазначити, що зниження рівня шкідливих викидів обійдеться розвиненим країнам дуже дорого, а вигоди будуть очевидні тільки в довгостроковій перспективі. Однак глобальні проблеми екології вимагають вирішення, але всі витрати доведеться понести зараз, щоб потім не стало занадто пізно.