Соціальна мобільність являє собою категорію, що відноситься до галузі стратифікації суспільства та її мінливості. Всередині будь-якого соціального організму так чи інакше відбуваються якісні та кількісні зміни: змінюється його характер, виникають, збільшуються і зменшуються нові суспільні прошарки в самих різних зрізах: майновому, національному, субкультурному тощо.
Така динамічність самого суспільства неминуче супроводжується постійною зміною соціальних статусів конкретних індивідуумів. У цих перетвореннях і виражається соціальна мобільність. Історичні приклади революцій є, мабуть, найбільш показовими в плані стрімкої і масової зміни статусу цілих верств населення. Хоча частіше, зрозуміло, ці зміни відбуваються індивідуально (підвищення доходів людини, зайняття високої посади, набуття широкої популярності та інше) і в глобальному плані еволюційно (зі зміною характеру суспільства та його потреб змінюється і статус людей з однаковими здібностями і навичками).
Види соціальної мобільності
Основними її варіантами сучасні дослідники називають такі:
- Вертикальна соціальна мобільність. Тут все зрозуміло на інтуїтивному рівні. Це підвищення або зниження статусу особистості в суспільстві або будь-якій групі.
Наприклад, просування кар 'єрними сходами або, навпаки, розжалування. Підвищення доходів або розорення, набуття широкої популярності (артистів, музикантів, спортсменів) і зворотне забуття по низхідній.
- Горизонтальна соціальна мобільність. Цей вид передбачає перехід людини між соціальними групами, але, що важливо, рівними між собою за статусом. Наприклад, перехід на альтернативну посаду або роботу, порівнянну з попередньою в доходах і престижності. Мігранти також є яскравим прикладом такої мобільності, оскільки з переїздом у нову країну перетворюються зі "своїх" в іноземців. Останнє іноді супроводжується і вертикальним падінням статусу.
Ліфти
Крім того, соціальна мобільність як явище передбачає наявність механізмів, що забезпечують її існування. Такі механізми називають соціальними ліфтами, ними можуть бути: школа, армія, політичні партії, церква, сім 'я, урядові групи.
Традиційність у різних суспільствах
Слід зазначити, що соціальна мобільність може істотно різнитися в різних типах суспільств. Найнижчий її рівень у так званих традиційних суспільствах, де превалює висока табуйованість. Статус тут часто не просто передається у спадок, а й його збереження за конкретною людиною забезпечується ще й значним ступенем впливу всіляких правил, зобов 'язань, релігійних приписів, норм моралі тощо. В таких умовах життя всіх членів суспільства жорстко регламентоване, в них часто виникають закриті соціальні касти, проникнути в які практично або повністю неможливо, не володіючи правом народження.