Соціальне становище - це статус людини в конкретному суспільстві, що визначає її роль у ньому і місце в ієрархії цього соціуму. Залежно від пріоритетних ідеалів суспільства, одна і та ж людина, що володіє ідентичними особистими якостями, матеріальним достатком, родоводом та іншими вихідними, може займати різні ніші в нім. Дослідники розрізняють соціальне становище трьох видів:природжене (отримане з народженням), набуте (досягнуте завдяки власним силам, знанням і навичкам) та запропоноване (це положення набувається завдяки суспільному ставленню до певної категорії людей, до яких належить індивідуум: діти, люди похилого віку, герої війни та праці, інші).
Суспільство споживання
Наприклад, у наше століття суспільства споживання високий або низький статус людини залежить в першу чергу про економічну спроможність. Таким чином, для суспільства, де первинним критерієм виступає можливість набуття матеріальних благ, важливим показником є соціально-економічне становище, а не дворянські привілеї або щось ще. Ще один важливий момент: суспільство споживання характеризується не заробітком, а саме необхідністю постійного придбання: щомісяця товарів, спеціально зроблених таким чином, одягу, мода на який змінюється в кожному сезоні. Маргіналами стають ті, хто не набуває, їх соціальне становище виявляється зазвичай низьким.
Інші суспільства та їхні ідеали
Разом з тим, соціальне становище в різних суспільствах людської історії могло бути залежним від абсолютно різних причин. Так, в умовах первісної громади висока кількість матеріальних багатств сама по собі ще не мала значення. Оскільки абсолютно не були ще розвинені товарно-грошові відносини. Однак соціальне становище створювалося такою людиною шляхом щедрості до одноплемінників, подарунків вождям або жерцям, влаштування пишних пірів. Така особистість набувала популярності, а разом з нею і високий ранг у своєму племені. В епоху військового феодалізму в ранньосередньовічній Європі соціальне становище визначалося служінням королю, колишньому тоді першим воїном. Таким чином, король першим кидався в битви, доводячи тим самим свої домагання, а найбільш ефективні воїни знаходили після битв земельні наділи, прихильність свого короля і, зрозуміло, високий соціальний статус. Через століття нащадки цих славетних солдатів перетворилися на спадкових дворян. У цьому суспільстві важливим було вроджене соціальне становище, яке передавалося з покоління в покоління. Значимість прізвища і колишні заслуги роду вже були достатньою підставою для включення в національні уряди, поваги вищих сословий і апріорі преклоніння з боку нижчих верств. З ростом капіталістичних відносин у Європі багато стародавніх дворянських пологів втрачають свою значимість. На арену виходять казкові багатства капіталісти, які відіграють все більш і більш важливу роль у внутрішній політиці держав, а пізніше і в міжнародних відносинах. Дворянські титули збереглися і сьогодні, проте в наше століття вони є швидше декоративною приставкою.