Війна за незалежність США: події напередодні
До середини XVIII століття англійські колонії в Північній Америці вже перестали бути маленькими малолюдними фортами. Їх населення збільшилося до 1 млн осіб, зросли міста, процвітала торгівля. Розвивалися освіта і культура: почали виходити власні газети, відкривалися школи і коледжі, з 'явилися видатні мислителі американського Просвітництва - Бенджамін Франклін, Томас Джефферсон, Джон Адамс. Усе це свідчило не тільки про матеріальні, а й про духовні можливості американського суспільства. Спільні інтереси та спільне майбутнє сприяли зміцненню зв 'язку між колоніями. Останні мали родючі запаси землі та лісу, мали власний флот і виплавляли 1/7 світового виробництва чавуну. Вони були в змозі забезпечити себе продовольством, виготовляли одяг, меблі, посуд. "" Мати-Британія "" отримувала з колоній хутро, пшеницю, деревину, тютюн, рибу і відводила їм роль "" ферми, ліси і копальні імперії "". Англійська корона навіть заборонила американцям вільно торгувати з іншими країнами і розвивати обробну промисловість. Звичайно, цей закон постійно порушувався, але все ж колонії залежали від метрополії: 95% їх населення займалося сільським господарством і було споживачем англійських промислових товарів. Після перемоги над Францією в Семирічній війні Англія приєднала колишні французькі землі в Канаді на заході від Аллеганських гір і стала повновладною господинею Північної Америки. В ході війни колоністи активно сприяли англійцям в їх боротьбі проти французів і сподівалися отримати в нагороду самоврядування і право самостійно визначати податки. Однак вийшло зовсім інакше. Король Георг III заборонив американцям самовільно переселятися за Аллегани, побоюючись, що після розселення по просторах Заходу з них неможливо буде стягувати податки. Додатковим вантажем на плечі колоністів лягло утримання англійських військ, які після закінчення військових дій не повернулися додому, а залишилися в Америці. Останньою краплею в чаші терпіння стало рішення англійського Парламенту про введення в 1765 році гербового збору в колоніях. Відтепер за кожну торговельну угоду, оформлення документів, випуск друкованих видань і поштові відправлення колоністи були зобов 'язані платити новий податок у державну казну Британії.
Війна за незалежність і освіту США: протести колоністів
У відповідь американськими містами прокотилася хвиля мітингів під гаслом: "" Ніяких податків без представництва! " Колоністів обурював не розмір податку (досить невеликого), а сам факт його затвердження парламентом, куди представників північноамериканських колоній не допускали. Американці абсолютно справедливо вимагали: або вони матимуть депутатів у палаті громад, або Парламент відмовиться від оподаткування колоній. Вперше в американській історії на вуличні мітинги вийшли величезні маси народу. Головним осередком опору став Бостон. Тут виникло товариство "" Сини свободи "", що закликало американців "" не бути більше рабами англійців "". Повсюдно американці знищували гербовий папір, привезений з метрополії для оформлення податку. Протест був настільки потужним, що Англії довелося піти на нечуваний крок - відмовитися від гербового збору. Втім, ця поступка мала тимчасовий характер. Вже через два роки англійський парламент прийняв закон про нові податки. Особливе роздратування колоністів викликало введення мита на ввезення товарів з Англії. Американці відмовлялися купувати їх і налагодили контрабандну торгівлю з іншими європейськими країнами. У грудні 1773 р. жителі Бостона не дали розвантажити корабель з чаєм, що прибув з Англії. Вночі кілька людей переодяглися індіанцями, проникли на судно і потопили тюки з чаєм у море. Подія отримала назву "" бостонське чаювання "". Британський парламент визнав його серйозним злочином. У Бостоні було введено надзвичайний стан, королівський флот блокував порт.Ситуація загострювалася.
Війна за незалежність США: початок
Восени 1774 р. представники колоній зібралися у Філадельфії на Перший Континентальний конгрес. Вони заявили, що залишаються вірними підданими англійського короля, але виступають проти зазіхань метрополії на самоврядування, "" життя, свободу і власність "" американців. Прагнучи захистити ці права, конгрес ввів заборону на торгівлю з метрополією. У колоніях назрівав вибух. Американці таємно збирали зброю і створювали загони добровольців. Це викликало тривогу в англійців, які спробували роззброїти кілька загонів і заарештувати їхніх командирів. 19 квітня 1775 р. неподалік від Бостона відбулися перші сутички.
Спочатку перевага перебувала на боці англійців, проте їх повернення назад перетворилося на страшну втечу під безперервним обстрілом повстанців, які влаштовували засідки вздовж доріг. Американці легко потрапляли в ціль, оскільки британські солдати носили помітні здалеку червоні мундири з жовтою обробкою. Колоністи вдало використовували запозичену в індіанців тактику розсипного ладу. Вони атакували англійців з укриттів, а потім миттєво зникали, щоб несподівано напасти вже в іншому місці. У травні 1775 р. у Філадельфії відкрився Другий Континентальний конгрес. Він прийняв рішення про створення регулярної армії і призначив її головнокомандувачем досвідченого офіцера Джорджа Вашингтона. З різношерстого натовпу колоністів Вашингтону вдалося створити дисципліновану боєздатну армію, що звільнила навесні 1776 р. Бостон. Бойовий дух американських солдатів піднімав памфлет Томаса Пейна "" Здоровий глузд "". У ньому відстоювалося право американців на збройну боротьбу проти метрополії. А слова Пейна про те, що тільки незалежність і республіканський устрій дадуть Америці велике майбутнє, виявилися пророчими.
Війна за незалежність у США: прийняття Декларації незалежності
Важливим кроком на шляху до самостійності стала Декларація незалежності.
Основну частину її тексту написав наймолодший депутат, 33-річний Томас Джефферсон - гарячий шанувальник європейської освіти. Декларація звинувачувала англійського короля і парламент у тиранії, проголошувала об 'єднання колоній, їх відокремлення від Англії і перетворення на "вільні і незалежні штати" ". 4 липня 1776 року, коли вона була схвалена Конгресом, став днем народження Сполучених Штатів Америки, головним святом американського народу - Днем Незалежності. Декларація незалежності - це перша практична спроба втілити в життя права людини в дусі ідей Джона Локка і французьких просвітителів. Втім, на вимогу частини депутатів Конгрес виключив з тексту Декларації слова про засудження рабства.
Війна за незалежність США: перелом і завершення
Прийняття Декларації не означало закінчення війни. Англійський уряд направив в Америку значні війська, яким належало "" вогнем і мечем "" втихомирити бунтівні колонії. У важких битвах англійці захопили Нью-Йорк. Американські солдати почали масово залишати армію, пояснюючи це наміром повернутися додому і захищати "свої" штати. Вашингтону ледь вдалося врятувати своє військо від повного розвалу. Стало ясно, що необхідно підняти бойовий дух солдатів. І тоді конгрес прийняв рішення: після закінчення війни кожен з її учасників отримає земльний наділ. Під прапори Вашингтона знову почали сходитися добровольці, його армія швидко зростала. Незабаром американці оточили зайнятий англійцями форт Саратогу і змусили його капітулювати. У полон потрапило 6 тис. англійських воїнів. Успіх відродив у американців надію на остаточну перемогу. Тим часом противник продовжував утримувати Нью-Йорк і першу столицю США - Філадельфію. На підступах до неї солдатам Вашингтона довелося пережити на рідкість сувору зиму в долині Веллі-Фордж. Армія погано забезпечувалася продовольством і одягом, жити доводилося в легких наметах. Померлих від хвороб і морозів було не менше, ніж загиблих у боях. Для остаточної перемоги американці потребували допомоги сильних союзників. Найкраще для цього підходила Франція, яка прагнула зміцнити власні позиції за рахунок ослаблення давнього ворога - Британії. Вона підписала зі США договір про торгівлю та військову допомогу, після чого французький флот відкрив військові дії проти англійців. Незабаром проти ненависної "" володарки морів "" виступили на боці американців Іспанія і Голландія. В американських військах з 'явилися солдати і волонтери майже з усіх країн Європи. Вступ союзників у війну круто змінив її хід. Восени 1781 об 'єднана франко-американська армія оточила Йорктаун і змусила до капітуляції 8 тис. солдатів і матросів.
Сили Англії були виснажені, засобів для спорядження нової армії вона не мала. Військові дії припинилися. Англійці самі запропонували американцям почати переговори. Вони тривали досить довго і завершилися 3 вересня 1783 року підписанням мирного договору. Британія визнавала Сполучені Штати Америки самостійною, незалежною державою і заявила про повне виведення з їх території всіх своїх військ. Західний кордон Штатів був встановлений по річці Міссісіпі, тобто територія молодої республіки збільшилася майже втричі. Так завершилася війна за незалежність США.