200-метрова комета вижила після спекотних «обіймів» Сонця

200-метрова комета вижила після спекотних «обіймів» Сонця

У період з 29 листопада по 2 грудня (дані джерел різняться) австралійський астроном-любитель Террі Лавджой (Terry Lovejoy) виявив комету, яку традиційно назвали на ім'я її першовідкривача і присвоїли індекс C/2011 W3. У ніч з 15 на 16 грудня 200-метрова кам'яно-крижана брила повинна була підійти впритул до Сонця, і, як це зазвичай буває, випаруватися, навіть не наблизившись до перигелію (в даному випадку - близько 140 тис. км).


За прийдешнім рандеву комети з нашим світилом астрономи стежили в прямому ефірі за допомогою дослідницьких космічних апаратів, що вивчають Сонце, його корону і наближаються до нього об'єкти: SOHO, SDO, STEREO та ін. Вчені припускали, що небесне тіло після досягнення максимальної зоряної величини світності розпадеться на дрібні частинки і перестане представляти інтерес для науки. Обсерваторія SOHO зареєструвала яскравість у -4 одиниці зоряної величини (відповідає яскравості Венери в нічному небі), після чого комета пішла за сонячний диск.

Після цього дослідники вже почали «зачохлювати телескопи», як раптом апарат SDO зафіксував туманну хмару, що з'явилася через горизонт Сонця, яка, як з'ясувалося пізніше, виявилася кометою Лавджоя, тільки без хвоста. Це дуже рідкісний випадок, коли небесне тіло «вижило» після проходження впритул до Сонця.

Комета Лавджоя належить до сімейства Крейца - групи «подряпаючих комет», описаної наприкінці XIX століття німецьким астрономом Генріхом Крейцом (Heinrich Kreutz). Згідно з сучасними уявленнями, ці об'єкти - залишки зруйнованої близько 2 тис. років тому гігантської комети. Щодня кілька таких комет пролітають біля Сонця і розпадаються, проте більшість з них невеликі і малопомітні.