Технологія надшвидкісного зв'язку Intel Thunderbolt досі не знайшла широкого застосування. Проте це може змінитися вже наступного року, оскільки виробники комп'ютерів все частіше оснащують свою продукцію цим інтерфейсом.
Intel сподівалася, що Thunderbolt, який дебютував 2011 року в MacBook Pro, швидко завоює популярність і стане звичайним явищем для більшості комп'ютерів. Через рік після релізу компанія висувала припущення, що Thunderbolt завоює популярність до 2015-2017 років. Тим не менш, цей інтерфейс як і раніше є прерогативою пристроїв преміум-класу.
Для того, щоб підвищити популярність Thunderbolt, Intel інтегрувала відповідний контролер у свої новітні процесори Tiger Lake. Це означає, що нові ноутбуки, засновані на таких чіпах, отримують Thunderbolt без необхідності використання окремого чіпа. Оскільки процесори Intel Tiger Lake використовуються повсюдно, компанія впевнена, що тепер Thunderbolt нарешті отримає широке поширення. Intel припускає, що до 2022 року цей інтерфейс буде використовуватися в більш ніж 50 відсотках проданих ПК. Що стосується пристроїв, які будуть випущені в наступному році, більшість з них зможуть похвалитися підтримкою Thunderbolt. Крім того, наступного року світ побачать стаціонарні ПК з чіпами Intel Alder Lake, які, як і Tiger Lake для ноутбуків, запропонують вбудований контролер Thunderbolt.
Порти Thunderbolt забезпечують набагато вищі швидкість і універсальність, ніж звичні USB. Вони здатні замінити HDMI, DisplayPort, Ethernet, роз'єми для харчування та багато інших, оскільки дозволяють підключати накопичувачі, мережеві адаптери, монітори та інші периферійні пристрої. Варто також зазначити, що новий Thunderbolt 4 дозволяє багатопортовим док-станціям і концентраторам пропонувати користувачам одночасне використання трьох роз'ємів замість одного, що ще сильніше розширює функціональність інтерфейсу.
Тим не менш, більшість користувачів зберігає прихильність USB, оскільки аксесуари для цього інтерфейсу коштують набагато дешевше. Однак серйозною перевагою Thunderbolt є те, що цей інтерфейс пропонує втричі вищу швидкість передачі даних, що особливо актуально при роботі з великими масивами даних. З іншого боку, USB 4 наздоганяє за швидкістю Thunderbolt, але він поки не отримав поширення.
Варто зазначити, що Thunderbolt досить рідко зустрічається в комп'ютерах, побудованих на базі чіпів, вироблених не Intel. Наприклад, цей інтерфейс є великою рідкістю для машин на базі процесорів AMD, хоча Apple оснащує їм комп'ютери Mac з ARM-чіпами M1. Крім того, стандарт USB досить міцно вкорінився в таких сферах, як смартфони. Тим не менш, ще однією незаперечною перевагою Thunderbolt є його сувора сертифікація, що повністю виключає проблеми з неповною сумісністю пристроїв, характерні для USB.
Безперечно, Thunderbolt є досить прогресивним інтерфейсом. Якщо прогнози підтвердяться і він отримає широке поширення в найближчі роки, від цього виграють як користувачі, так і виробники комп'ютерів і периферії.