Іпотерапія або лікування кіньми відноситься до нетрадиційної медицини. Однак сфера її застосування досить широка. Її активно використовують у лікуванні дітей із затримкою психічного розвитку, хворих, страждаючими на аутизм, розумові відхилення, ДЦП.
Суть іпотерапії полягає у верховій їзді, причому лікувальній, а не простому катанні на коні. Вона включає в себе спеціальні вправи, що виконуються під керівництвом тренера. Спілкування дитини з кіньми при правильному підході фахівця і батьків не викликає у неї почуття страху і неприязні, на відміну від інших медичних процедур.
При іпотерапії для кожної дитини розробляється індивідуальна програма, що враховує складність і вид захворювання, а також особисті якості самого пацієнта. Іноді тваринам керує наїзник або коняр, в деяких випадках спілкування відбувається без його допомоги. На заняттях в обов'язковому порядку повинен бути присутній інструктор, а також батьки, якщо є така необхідність.
Іпотерапія, як показує практика, дає позитивні результати. Особливо помітні вони у дітей віком 6-11 років, але заняття можна проводити як з більш молодшими, так і зі старшими дітьми. Після курсу лікування кіньми у дітей швидко і легко налагоджуються контакти з дорослими і з однолітками, набуваються і вдосконалюються навички самообслуговування, виникає почуття відповідальності. У процесі занять маленькі пацієнти стають більш товариськими, відкритими, у них значно зменшується почуття тривоги.
У фізичному плані іпотерапія також дуже корисна як для хворих дітей, так і для здорових. З її допомогою зміцнюються практично всі групи м'язів, поліпшується постава, відбувається вдосконалення координації рухів, тренується рівновага. Крім того, спілкування з тваринами вчить дітей любити і піклуватися про них, налагоджує процеси соціалізації.
Батькам не варто боятися, що кінь може нашкодити їхній дитині. Тварини, які навчені для спілкування з дітьми, не бояться крику, шуму, різких рухів. Вони дуже добродушні, спокійні, за станом їх здоров'я ретельно стежать ветеринари. Навіть один курс іпотерапії здатний принести позитивні результати з фізичного та психічного стану дитини.