Приблизно два з половиною мільярди років тому Земля була дуже негостинною. Життя, яке ми знаємо, просто не могло б існувати. Але одного разу все змінилося.
В атмосфері ранньої Землі не вистачало кисню для більш розвиненого життя. Однак в якийсь момент все почало змінюватися, цю подію називають кисневою революцією. У цей час на планеті почали відбуватися хімічні зміни, які геологи і геохіміки спостерігали в гірських породах віком від 2,5 до 2,3 мільярдів років. Ці зміни були результатом виділення кисню стародавніми ціанобактеріями.
Вчені знають, що киснева революція була пов'язана з оледенінням на Землі. Хоча дати останньої події приблизно зрозумілі - 2,42 мільярда років тому, - вчені досі гадають, що сталося раніше: киснева революція чи оледеніння?
Були висунуті гіпотези і аргументи, що підтверджують обидва сценарії. Якщо оледеніння відбулося раніше, то тому, що поживні речовини були змиті в океан, коли крижані щити танули. Опинившись у воді, ці речовини могли стимулювати ціанобактеріальне цвітіння, тим самим збільшуючи виробництво кисню.
І навпаки, насичення атмосфери під час кисневої революції призвело б до дестабілізації метану. Стрімке падіння його рівня призвело б до колапсу парникового ефекту, що викликало б сильне похолодання.
Для того, щоб нарешті зрозуміти, що вплинуло на життя більше, вчені досліджували два гірських керна з Кольського півострова. Вони проаналізували сірку, яка містилася в осадовій породі, використовуючи нову сучасну техніку.
Ізотопи сірки є найбільш достовірними «відбитками» кисневої революції, саме тому дослідники і працювали з цією речовиною. В результаті, команда вчених виявила доказ того, що глобальна зміна рівня кисню відбулася між 2,50 і 2,43 мільярдами років тому. Це раніше, ніж передбачалося до цього, а значить, ця подія передувала масштабному обмерзанню.
Чому ж це так важливо знати? У міру того як ми робимо все більше кроків у вивченні населеності інших планет, важливо, щоб ми розуміли еволюцію життя в контексті геологічних змін, які відбулися на Землі.