Останнім часом складалося враження, що корпорація Intel трохи плутається в нумерації поколінь свого 10-нм техпроцесу. Після знайомства з новим слайдом з презентації ASML стає зрозуміло, що Intel не забуває про своїх 10-нм первістків, хоча і не робить на них ставку в комерційному плані. Вже зараз на ринку присутні ноутбуки на базі 10-нм процесорів Ice Lake, а на початку наступного року будуть випущені якісь клієнтські продукти, що відносяться до наступного покоління 10-нм технології.
Цього тижня увагу громадськості привернув інший слайд, який на конференції IEDM продемонстрували представники ASML - компанії з Нідерландів, що випускає літографічне обладнання. Від імені Intel цей партнер процесорного гіганта брався обіцяти, що тепер перехід на чергову сходинку техпроцесу буде здійснюватися раз на два роки, і до 2029 року компанія освоїть 1,4-нм технологію.
Представники сайту WikiChip Fuse отримали «заготівлю» для цього слайду, на якій розвиток 10-нм технології описувався іншою послідовністю: від одного «плюса» в 2019 році до двох «плюсів» в 2020 році, і далі - три «плюси» в 2021 році. Куди поділося дебютне покоління 10-нм техпроцесу, за яким Intel малими партіями випускала мобільні процесори сімейства Cannon Lake? Компанія не забула про нього, просто шкала часу на слайді не захоплює 2018 рік, коли почалося виробництво найперших серійних 10-нм продуктів Intel.
Анонс процесорів Lakefield не за горами
Не забуває про таку послідовність і Венката Рендучінтала. За його словами, на початку наступного року на клієнтський сегмент ринку вийде перший продукт покоління «10-нм + +». Найменування цього продукту не розкривається, але якщо напружити пам'ять, то можна встановити відповідність з раніше озвученими планами Intel. Компанія обіцяла, що слідом за мобільними процесорами Ice Lake з'являться мобільні процесори Lakefield, які будуть мати складну просторову компоновку Foveros, в їх складі якраз і будуть використовуватися 10-нм кристали з обчислювальними ядрами. Чотири компактні ядри з архітектурою Tremont будуть сусідити з одним продуктивним ядром з мікроархітектурою Sunny Cove, поруч розташується і графічна підсистема Gen11 з 64 виконавчими блоками.
Тепер ми можемо стверджувати, що процесори Lakefield стануть первістками нового покоління 10-нм техпроцесу. Крім іншого, вони будуть застосовуватися компанією Microsoft у своїх мобільних пристроях сімейства Surface Neo. До кінця наступного року обіцяні мобільні процесори Tiger Lake, які теж будуть використовувати версію техпроцесу «10 нм++». Якщо повернутися до класифікації поколінь 10-нм техпроцесу, то глава Intel Роберт Свон (Robert Swan) на недавній конференції Credit Suisse постійно називав мобільні процесори Ice Lake першим поколінням 10-нм продуктів, немов забуваючи про Cannon Lake, які вийшли у другому кварталі минулого По суті, в цьому тлумаченні еволюційного шляху 10-нм продуктів розбіжності є і серед вищого керівництва Intel.
Венката Рендучінтала виявив свою прихильність до «альтернативної нумерації з трьома плюсами» в ще одному застереженні. Він заявив, що проблеми з освоєнням 10-нм технології зрушили терміни появи відповідних продуктів на два роки від спочатку запланованих. У 2013 році очікувалося, що перші 10-нм продукти з'являться в 2016 році. Фактично, вони були представлені в 2018 році, що відповідає затримці на два роки. У сучасних презентаціях Intel частіше йдеться про появу перших 10-нм продуктів у 2019 році, під ними мають на увазі мобільні процесори Ice Lake, а не Cannon Lake.
На шляху до 10 нм: труднощі тільки загартовують
Доктор Рендучінтала підкреслив, що компанія не здригнулася, зіткнувшись з труднощами при освоєнні 10-нм технології, і коефіцієнт збільшення щільності розміщення транзисторів залишився колишнім - на рівні 2,7. На освоєння 10-нм технології пішло більше часу, ніж планувалося, але технічні параметри самого техпроцесу вдалося витримати без змін. Intel не готова відмовитися від використання 10-нм технології і відразу перейти на 7-нм техпроцес. Обидва щаблі літографії будуть присутні на ринку одночасно протягом якогось періоду.
Серверні процесори Ice Lake будуть представлені в другій половині наступного року. За словами Рендучінтали, вони вийдуть ближче до кінця 2020 року. Їхній появі передуватиме анонс 14-нм процесорів Cooper Lake, які запропонують до 56 ядер і підтримку нових наборів команд. Як пояснює представник Intel, свого часу при проектуванні перших 10-нм продуктів з'ясувалося, що пропоновані технологічні нововведення не можуть уживатися без проблем, хоча їх впровадження здавалося простим при вивченні кожного фактора окремо. Виникли практичні складнощі і відстрочили появу 10-нм продуктів Intel.
Зате тепер при проектуванні нових продуктів геометричне масштабування буде принесено в жертву передбачуваності термінів впровадження. Intel зобов'язується освоювати нові техпроцеси раз на два або два з половиною роки. Наприклад, у 2023 році з'являться перші 5-нм продукти, які будуть випускатися з використанням EUV-літографії другого покоління. Підвищення частоти зміни техпроцесів на рівні капітальних витрат буде компенсуватися можливістю повторного використання обладнання, адже після освоєння EUV-літографії в рамках 7-нм техпроцесу подальше впровадження цієї технології буде вимагати менших зусиль.