До природи і властивостей свідомості людини звертаються багато гуманітарних наук: психологія, соціологія, лінгвістика. Але є і дисципліна, цілком присвячена цьому предмету.
Феноменологія
Французький філософ Едмунд Гуссерль на початку 20 століття створює феноменологію, дисципліну, спрямовану на вивчення природи і властивостей свідомості. Феноменологія означає "вчення про феномени", тобто явища, дані людині в чуттєвому спогляданні. Феноменологія спрямована на безпредпосилальний опис досвіду пізнаючої свідомості, що існує в світі феноменів, і виділення його сутнісних рис.
Відмовляючись від побудови дедуктивних систем і критикуючи натуралізм і психологізм в освоєнні свідомості, феноменологія робить акцент на звернення до первинного досвіду пізнаючої свідомості.
Таким чином, базовими методами феноменології стають безпосереднє споглядання і феноменологічна редукція, які пов 'язані зі звільненням свідомості від натуралістичної установки. Феноменологічна наука допомагає осягнути суть речей, а не факти. Так, феноменолога не цікавить та чи інша моральна норма, його цікавить, чому вона - норма.
Інтенціональність
Здійснюючи редукцію, феноменологія приходить до центральної властивості свідомості - інтенціональності. Інтенціональність - це властивість спрямованості свідомості на будь-який предмет. Людська свідомість завжди спрямована на щось, тобто воно інтенціональне. Інтенціональний аналіз передбачає розкриття актуальностей, в яких предмети конструюються як смислові єдності. Гуссерль доходить висновку, що саме існування предмета залежить від його значущості для свідомості. Таким чином, феноменологія ставить перед собою завдання систематичного вивчення типів інтенціональних переживань, а також редукції їх структур до первинних інтенцій.
Принципи феноменології
Суть феноменологічної установки полягає в тому, що "я" досягає останньою мислимою для досвіду точки зору. Тут "я" стає незацікавленим споглядачем самого себе, своєї природно-мирської частини трансцендентального "Я". Іншими словами, феноменологія приходить до поняття "чистої свідомості". Отже, основні положення феноменології можна сформулювати наступним чином:- чиста свідомість, вільна від психофізичних переживань, є трансцендентальна область, в якій конституується предметність світу, - всякий предмет існує для чистої свідомості як феномен, що конституується ним; - всі переживання чистої свідомості володіють рефлексивною складовою; - чиста свідомість прозора, ясно і очевидно для власної рефлексії.