Американський тхір, або Американський чорноногий тхір (Black-footed Ferret), внесений до Червоної книги як вид, що зникає. З 1980 року почалося поступове відновлення популяції в неволі. Зараз в умовах природного перебування зустріти тварину можна в Північній Америці.
Детальний опис породи
Чорноногий американський тхір - хижий представник сімейства Куньїх. У тварини невелика голова, витягнуте жилисте тулуб з довгою шиєю, пухнастий хвіст і невеликі короткі лапи. Якщо уважно придивитися до фото чорноногого тхора і куниці, то можна помітити зовнішню схожість тварин.
Хутро у тхора гладкий, світлого кремового забарвлення з білим підшерстком. Морду хоря прикрашає чорна маска. Лапи і кінчик хвоста також пофарбовані в контрастний чорний колір. Завдяки такому забарвленню хижак чудово маскується в природі і безперешкодно полює на свою здобич. А харчується тхір гризунами, комахами і дрібними птахами.
Самці і самки відрізняються розмірами. Вага дорослої самки становить близько 700 - 800 г, самці важать більше - 1 - 1,2 кг.
Через цінне хутро популяція чорноногих американських тхорів була практично на межі зникнення. Однак завдяки зусиллям американських вчених прогалина у фауні була успішно заповнена. Більше 600 особин повернуті в природні умови проживання, але цього недостатньо, і вид як і раніше знаходиться на сторінках Червоної книги.
Ці маленькі звірки долають величезні відстані в пошуках видобутку, майстерно забираються в нори гризунів і грабують гнізда дрібних птахів. Ареал проживання тхора в природному середовищі розташований по всій території Північної Америки. Полюють звірки і на рівнинних землях, і на гірських хребтах.
У неволі тхори живуть близько 9 років. У природі тривалість їхнього життя значно менша - 3 - 4 роки. Зафіксовано унікальний тхір-довгожитель, який прожив в Американському зоопарку понад 11 років.
Ареал проживання
У природі ареал проживання американського тхора обмежується територією Північної Америки. Тварин, які вирощені в штучних умовах, випускають у звичне їм середовище: в район скелястих гір, рівнин і низькогорій Канади, США і Гренландії. Там Чорноногий тхір живе, полює і розмножується.
У пошуках видобутку тхори з легкістю долають будь-які відстані: їхні лапи пристосовані для підкорення гірських висот, хребтів, прибережних рівнин і плоскогір'я. Відомі випадки, коли на висоті понад 3 тис. м над рівнем моря в штаті Колорадо були знайдені ці дивовижні звірки.
Повадки і спосіб життя
За своєю природою Американський тхір - це хижак, який виходить на полювання тільки в нічний час. Тварина спокійно веде нічний спосіб життя, оскільки природа нагородила його гострим нюхом, чуйним слухом і зором.
Мініатюрне тіло і природна гнучкість дозволяють тхору безперешкодно просочуватися в земляні нори для полювання на гризунів.
Чорноногі тхори не збиваються в групи і живуть поодинці. За темпераментом сімейство куньїх не проявляє агресії щодо своїх сородичів. При настанні шлюбного періоди звірки створюють пари з метою відтворення потомства.
Чому зникають чорноногі тхори
Чорноногий американський тхір мешкає в найнебезпечнішій екосистемі - Північноамериканській прерії. У давнину ця велика територія була сформована з мулу, піску і глини, вимитих за мільйони років зі Скелястих гір. Скелясті Гори створили сухий клімат на території, загородивши потоки повітря з Тихого океану. У цих умовах сформувалася досить мізерна фауна: переважно, чагарники і низька трава.
Незважаючи на непрості умови, представники сімейства куньїх чудово пристосувалися, плодилися і полювали на своє улюблене ласощі - лугових собачок. Однак з початком процвітання агропромислового сектора в США почалося активне освоєння полів і лугів під сільськогосподарські об'єкти. Колонії лугових собачок були практично винищені руками людини. Безліч полів було розорано, тому тхори більше не могли полювати і гинули від голоду.
Позбувшись основного джерела їжі, тхір полював на фермерських крольчат, птахів і курячі яйця. У відповідь на це американські фермери почали ловити в капкани, труїти і відстрілювати хижака.
Крім людського впливу, багато чорноногих тхорів гинули від чуми.
Таким чином, чорноногі тхори опинилися на межі повного знищення, але людство змогло зупинити винищення унікального виду і заповнити чисельність особин.
Чим харчується американський тхір
У хижака в раціоні переважають тварини невеликого розміру:
- Комахи (жуки, мурахи, цвіркуни, стрекози тощо);
- Гризуни (миші, суслики, степові собачки та ін.);
- Невеликі птахи та їхні яйця.
У раціоні американських тхорів переважають дрібні гризуни, особливо степові собачки. Одна тварина на рік з'їдає до 100 собачок. Від популяції гризунів безпосередньо залежить життєздатність зникаючого виду.
Для виживання і просочення самцям достатньо 45 га полів, самиці з дитинчатами набагато більше - від 60 і більше га. Часто самці і самки перетинаються в одному ареалі проживання. У цьому випадку в неконкурентній боротьбі перемагає сильна стать, а самки з потомством можуть загинути від голоду.
Взимку тхір навідується і у фермерські господарства, де полює на дрібну домашню худобу: крольчат, перепілок, курчат, краде яйця тощо.
Особливості розмноження
Після досягнення віку 1 року чорноногий тхір вважається дорослою статевозрілою особиною, готовою до спарювання. Протягом усього життя самки щорічно виробляють потомство.
З настанням весни в природному і штучно створеному середовищі самка тхора активно і наполегливо домагається самця. Американські представники сімейства куньїх не відрізняються вірністю і моногамністю. Найчастіше у 1 самця при настанні гону утворюються пари з кількома самками.
Вагітність у самок триває 1,5 місяця, і в приплоді у самки американського чорноногого тхора з'являються 5 - 6 хорят. Це набагато менше, ніж у сусликів або бабаків. Після народження дитинчата перебувають під захистом матері ще близько 1 - 1,5 місяців. Весь цей час мати дбайливо піклується про своє потомство і оберігає від небезпеки.
Восени підрослі хорята стають самостійними. Вибравшись з нори, вони залишають сім "ю і починають своє доросле життя.
Цікаві факти
Американський тхір - дуже витривалий звір. У пошуках їжі він здатний за ніч пробігати понад 10 км. Незважаючи на невеликий розмір, хижак у гонитві за жертвою розвиває швидкість понад 10 км/год. Пересувається переважно стрибками.
У звірята при невеликій довжині тіла в 50 см - видатний пухнастий хвіст, який досягає в довжину до 15 - 20 см.
Цікавий факт, про який мало хто знає: американські тхори дуже музичні. Коли тварина у стресовій ситуації (страх або переляк), то тхори видають гучні звуки різної тональності. Під час шлюбного періоду, крім крику, звірки шиплять і виробляють звуки, схожі на регіт.
Ув'язнення
Американський тхір - унікальний за своєю природою звірок. Природа обдарувала його багатою вовною, впізнаваним забарвленням, худим жилистим тільцем і великою витривалістю. Темні лапки і кінчик хвоста контрастно виділяються на тлі світлої шкурки.
Улюбленим ласощами і основним раціоном для чорноногих тхорів є лугова собачка. Нерідко хижак нападає і на фермерських курчат, зайчать і кроликів. За це свого часу американські фермери оголосили полювання на хижака: ставили капкани, відстрілювали і розсипали отруту.
Крім полювання на звіряча, людина внесла свій непоправний внесок у популяцію лугових собачок. Зоралися поля під посадку овочів, освоювалися раніше недоторкані землі, і безліч гризунів були практично винищені. Будучи на межі повного зникнення, вигляд все-таки вдалося врятувати. Людство справило настільки сильний вплив на природу, що цей унікальний звірок присутній на сторінках Червоної книги.