Основне завдання ікебани - підкреслити красу однієї квітки. Їх у композиції може бути кілька, але при цьому один - головний, а інші тільки підкреслюють його досконалість.
У правильно складеній ікебані повинна бути динаміка, для її вираження стебли і гілки мають різний кут нахилу. Необхідна також асиметрія, оскільки вона уособлює собою три важливих елементи ідеального світу - це земля, людина і небо. Класична ікебана відображає небесну лінію встановленням елемента вгору, під прямим кутом. Це може бути гілка або квітка. А лінія людини робиться розмірами в три чверті неба і має ухил 45 ° вліво. Лінія землі розташовується внизу, її висота дорівнює трьом чвертям людини, нахиляють на 75 ° вправо.
В ікебані рідко використовуються прямі гілки, оскільки саме вигнутість і неправильність надає композиції її характер і передає емоції. Кожна рослина в класичній японській ікебані є символом чогось. Сосна і троянда символізують вічну юність, сосна також символізує витривалість, сакура -преданність, бамбук - життєві сили, піон - процвітання. За правилами, перш ніж починати ікебану, потрібно знайти для неї місце, яке і продиктує в результаті її зовнішній вигляд і складові. Місце має бути добре освітлено, але ікебана там не повинна нікому заважати, а тільки заповнювати порожнечу в інтер'єрі. Підвіконня або вільний кут добре підходять для установки там ікебани.
Відштовхуючись від місця, визначають колірну гаму і форму букета, визначивши в приміщенні провідний колір і виділивши ікебані завдання підкреслити його або контрастувати з ним. Для блакитної кімнати контрастом буде ікебана з жовтим соняшником, а сині квіти підкреслять блакитний колір і зроблять його насиченішим. Ваза, в якій розміститься композиція, не повинна відтягувати увагу на себе, навпаки, посудина повинна бути максимально простою і неяскравою. Можна використовувати не тільки вази, але кошики, підноси, миски цікавої форми. Якщо ікебана створюється для конкретного випадку або до певного дня, краще вибрати живі рослини. Для постійного предмета інтер'єру варто звернути увагу на коряги, сухі гілки, висушені рослини.
Жива ікебана, зроблена за класичним каноном, повинна відповідати сезону, а значить, бути складеною з квітів, які цвітуть в садах або на полі. Восени це скинуті листя різного забарвлення, особливо цінуються кленові, і хризантеми, до яких в Японії абсолютно особливе ставлення. Для новорічної ікебани ідеально підійде гілка з шишками.
В ікебані не повинно бути надмірностей. Це не букет, і трьох елементів буде більш ніж достатньо. Всі деталі закріплюють у потрібному положенні за допомогою дроту, піску або гіпсового розчину. Загальний малюнок повинен бути плавним і гармонійним, незважаючи на вигини і перепади висоти. Вибираючи і встановлюючи кожен елемент, слід кілька разів продумати, в якому положенні гілка виглядає найгірше. Досконалістю у складанні ікебани вважається майстер, чия композиція не вимагає додаткових кріплень і власників. При цьому симетрія в ікебані повинна бути відсутньою, щоб композиція виглядала по-різному з різних ракурсів.