Вага дорогоцінного каменю не вимірюється в грамах. Умовною одиницею для визначення вартості діамантів багато століть є карат - величина, яка протягом торгової історії змінювалася від 0,188 грамів до 200 міліграмів.
Формування карату як міжнародної одиниці вимірювання ваги
Дорогоцінні камені та деякі інші дари природи вимірюються в каратах. Коріння, що дало початок цьому визначенню, сягає вглиб століть. Одна з поширених думок свідчить, що вага діамантів спочатку вимірювалася насінням акації. Ця рослина виростала в Середземномор 'ї. Стручки чагарника називаються "маленьким рогом", а в грецькій вимові - "каратом".
Ще одне припущення вказує на коралове дерево. Вага його насіння приблизно дорівнює вазі середнього діаманта. Римляни також вимірювали коштовності насінням рослин. 24 зернятка служили в якості вагової гирі.
У Греції карбувалися монети, вага яких відповідала 24 насінням акації.
У каратах вимірюють дорогоцінне каміння, частку золота в сплаві і перли. Виміряти величину останнього і оцінити було досить складно. Це залежало від багатьох факторів. Мала значення навіть партія вирощеного перлів.
Карати і грами
Все це були лише приблизні величини. Вони могли коливатися від місцевості вирослого дерева, від виду стручків і навіть від вологості повітря. Пізніше карат стали вимірювати в грамах, але і тоді не було офіційно встановленої величини скільки ж важить один карат. Навіть на території однієї країни були зафіксовані межі вимірювань від 0,188 до 0,213 грама.
Коли ж торгівля стала набувати світових масштабів, виникла необхідність прийти до єдиної величини виміру.
Першими зробили спробу паризькі торговці. На засіданні Дорогоцінної палати 1877 року було запропоновано офіційний захід: один карат відповідав 0,205 грамам. Однак світова спільнота не підтримала це починання. Пізніше, 1907 року, відбулася Генеральна конференція в Парижі, яка займалася розглядом питань про єдину систему заходів і терезів. Однією з повісток було визначення офіційної величини карата. Відтепер 1 карат дорівнював 200 міліграмам. Однак не всі країни підтримали встановлення. Французам довелося проявити активність у залученні світової громадськості до створення еталону заходів. Резолюції в одних країнах приймалися, в інших скасовувалися, в третіх просто ігнорувалися. Але до 1914 року французький комітет вже набув ваги в очах представників багатьох країн. І, нарешті, дії увінчалися успіхом. У 1930 році остаточно затвердилася запропонована міра ваги дорогоцінного каміння і стала міжнародною одиницею виміру.