Шістдесят один рік тому, в понеділок 12 квітня, радянський космонавт Юрій Гагарін злетів з космодрому Байконур на ракеті і став першою людиною, що вийшла на орбіту Землі. Хоча його політ тривав лише одну годину і 48 хвилин, це була дійсно історична подія світового масштабу.
Рано вранці 12 квітня 1961 року ракета «Схід-К 8К72К» перебувала на стартовому майданчику в очікуванні свого пілота. В автобусі неподалік сидів 27-річний старший лейтенант Юрій Гагарін в помаранчевому скафандрі з абревіатурою CCCP, що блискує червоними літерами.
Поруч з ним сиділи запасний космонавт Герман Тітов в аналогічному скафандрі і другий запасний Григорій Нелюбов. З урахуванням особливостей і можливостей космічної техніки знадобилися особливі кандидати - люди абсолютно здорові, професійно підготовлені, дисципліновані, вік - близько 30 років, зріст - не більше 170 см, вага - до 68 - 70 кг.
Незадовго до цього троє чоловіків поснідали перед польотом. Космонавти повинні були їсти ті ж самі пайки, які були упаковані в тюбики в космічній капсулі «Схід - 3КА» - м'ясне пюре, варення з чорної смородини і чорну каву. За даними з відкритих джерел, дорогою до стартового майданчика Гагарін попросив автобус зупинитися, щоб він міг помочитися на одну з шин, почавши те, що стало традицією, якою космонавти йдуть і донині.
Гагаріну було через що нервувати. Він був обраний для місії тільки чотири дні тому, і, хоча він старанно тренувався, він не бачив справжнього космічного корабля, поки не прибув на Байконур.
«Схід-1» був місією, яка могла не відбутися. Був великий опір з боку військових, які розглядали пілотовані космічні польоти як порожню витрату часу і ресурсів.
Схвалення було дано тільки при створенні космічного корабля «Восток» подвійного призначення. Поряд з перевезенням космонавтів, безпілотна версія буде використовуватися для орбітальних розвідувальних місій. Названий «Зенітом», цей варіант використовувався СРСР у різних формах у 1980-ті роки.
Але навіть тоді конструктори космічного корабля «Восток» мали дуже невелику свободу дій. Ракета була однією з ракет-носіїв сімейства Р7, які спочатку розроблялися як МБР для доставки ядерних боєголовок і інженери повинні були спроектувати космічний корабель так, щоб він поміщався всередині носового обтічника ракети. Не могло бути жодних змін у розмірах або продуктивності.
У результаті вийшов двох-модульний космічний корабель, що складається з приладового модуля, який виглядав як два приземистих конуса, з'єднаних разом біля основи, і містив допоміжні системи і реактивний двигун, а також модуля, який ніс Гагаріна. Останній мав форму кулі, повністю покритої абляційним теплозахисним матеріалом, за допомогою якого він міг безпечно потрапити в атмосферу під будь-яким кутом.
Незважаючи на одну з найбільших подій в історії, Юрій Гагарін не пілотував космічний корабель. Як тільки його пристебнули ременями до сидіння і закрили люк, йому нічого не залишалося робити до старту.
«Схід» був або повністю автоматичним, або керувався наземними сигналами, тому що конструктори не були впевнені, чи залишиться Гагарін у свідомості, коли він опиниться на орбіті. Він навіть не міг відкрити ручне управління, не ввівши секретний код, який знаходився в запечатаному конверті.
О 09:07 МСК двигуни включилися. Ракета утримувалася затисками до тих пір, поки тяга не досягала максимуму, після чого її відпустили. Коли «Схід-1» піднімався на орбіту під дією тяги розгінного блоку, Гагарін часто повідомляв, що з ним все гаразд.
Корольов:Хвилинна готовність, як ви чуєте?
Гагарін:Вас зрозумів - хвилинна готовність. Зайняв початкове положення...
Корольов:Дається запалювання, «Кедр».
Гагарін («Кедр»):Вас зрозумів - дається запалювання. Корольов
:Попередній щабель... Проміжна... Головна... Після
гучного зв'язку космонавт кричить:Поїхали!
Космічний корабель «Схід-1» знаходився на орбіті на висоті від 169 км до 177 км, здійснюючи обіг навколо Землі за 89,1 хвилини.
До виходу на орбіту «Восток-1» був глибокою таємницею, але під час планування було вирішено оголосити про місію після старту. Частково це було зроблено для того, щоб «Схід-1» не прийняли за військовий розвідувальний літак, а також для того, щоб попередити інші країни, якщо капсула приземлиться не в тому місці і буде потрібно провести рятувальну операцію.
Скафандр Юрія Гагаріна був сконструйований так, щоб автоматично захищати його, якщо в кабіні пропаде тиск. У цьому випадку його візор зачиниться сам по собі, і система життєзабезпечення його крісла буде підтримувати його до чотирьох годин.
На орбіті Юрій Гагарін провів найпростіші експерименти: пив, їв, робив записи олівцем. «Поклавши» олівець поруч із собою, він випадково виявив, що той моментально почав спливати. З цього Гагарін зробив висновок, що олівці та інші предмети в космосі краще прив'язувати. Всі свої відчуття і спостереження він записував на бортовий магнітофон.
«Восток-1» - радянський космічний корабель із серії «Восток», перший у світі космічний апарат, який підняв на своєму борту людину на навколоземну орбіту.
Загальна маса космічного корабля досягала 4,73 тонни, довжина (без антен) - 4,4 м, а максимальний діаметр - 2,43 м.
Корабель складався зі сферичного апарата (масою 2,46 тонни і діаметром 2,3 м) також виконує функції орбітального відсіку, і конічного приладового відсіку (масою 2,27 тонни і максимальним діаметром 2,43 м). Маса теплозахисту від 1,3 тонни до 1,5 тонн. Відсіки механічно з'єднувалися між собою за допомогою металевих стрічок і піротехнічних замків. Корабель оснащувався системами: автоматичного і ручного управління, автоматичної орієнтації на Сонці, ручної орієнтації на Землю, життєзабезпечення (розрахованої на підтримку внутрішньої атмосфери, близької за своїми параметрами до атмосфери Землі протягом 10 діб), командно-логічного управління, електроживлення, терморегулювання та приземлення.
Для забезпечення завдань по роботі людини в космічному просторі корабель постачався автономною і радіотелеметричною апаратурою для контролю і реєстрації параметрів, характеризують стан космонавта, конструкції і систем, ультракороткохвильової і короткохвильової апаратурою для двостороннього радіотелефонного зв'язку космонавта з наземними станціями, командною радіолінією, програмно-тимчасовим пристроєм, телевізійною системою з двома передавальними камерами для спостереження за космонавтом з Землі, радіосистемою контролю параметрів орбіти і пеленгації корабля, гальмівною руховою установкою ТДУ-1 та іншими системами.
Маса космічного корабля разом з третім ступенем ракети-носія становила 6,17 тонни, а їх довжина у зв'язці - 7,35 м.
О 10:25 космічний корабель автоматично зорієнтувався для входу в атмосферу, і двигун увімкнувся. Якби двигун відмовив, «Схід» перевозив достатньо їжі, води і кисню, щоб підтримувати життя Юрія Гагаріна до тих пір, поки природне сходження орбіти не поверне його на Землю через 10 днів. Така була теорія. Насправді він перебував на іншій орбіті і не спустився б протягом 20 - 50 днів.
Після запуску двигуна приладовий модуль відокремився, але один з ременів, які утримували його на капсулі Гагаріна, не розірвався, і його трусило від турбулентності, поки ремінь не розплавився і не зламався.
Поки полум'я від атмосферного входу палало навколо його корабля, піднімаючи температуру зовні до 3000 градусів, Гагарін випробував навантаження від 8 до 10 g.
Найдраматичніша частина польоту сталася о 10:55 МСК. У конструкторів не було часу обладнати «Схід» системою м'якої посадки, і навіть з парашутом Гагарін не пережив би приземлення, тому на висоті 7 кілометрів люк був підірваний вибухівкою, і ракети в катапультованому кріслі Гагаріна викинули його.
Його власний парашут розкрився, і він благополучно спустився на Землю в Казахстані, де його зустріли дружина місцевого лісника Анна Тахтарова і її шестирічна онука Рита.
«Коли вони побачили мене в скафандрі і з парашутом, який волочився поруч, вони в страху поп'ятилися», - розповідав пізніше Юрій Гагарін. - Я сказав їм: не бійтеся, я такий же радянський громадянин, як і ви, який спустився з космосу, і повинен знайти телефон, щоб подзвонити в Москву.