Людина гордо називає себе "царем природи", але за багатьма показниками вона неабияк поступається іншим тваринам. Перш за все, це стосується нюху.
З усіх відчуттів, притаманних людині, нюх слід поставити на останнє місце. Іноді воно рятує людям життя - допомагає вчасно виявити витік газу або забракувати несвіжу їжу - і все ж втрата нюху не робить людину таким важким інвалідом, як втрата слуху або зору. З тимчасовою втратою нюху люди часто стикаються, хворіючи на нежить, і переноситься це досить легко. Така незначна роль нюху в людському житті пов 'язана з його слабкістю: воно не може мати великого значення, оскільки дає занадто мало інформації про світ.
Ослаблення нюху відбулося відповідно до основоположних законів еволюцій: ознака, що перестала бути критичною для виживання і залишення потомства, не підтримувалася природним відбором. У походженні людини велику роль зіграв перехід до м 'ясної їжі, але це сталося не відразу: доволі довго стародавні примати були "вегетаріанцями". При пошуку плодів серед листя зір відіграє більш значну роль, ніж нюх, і у слабозорих особин було набагато більше шансів загинути від голоду, не залишивши потомства, ніж у індивідів з поганим нюхом. Але для того, щоб якась ознака закріпилася, недостатньо, щоб вона не була шкідливою - потрібно, щоб вона приносила якусь користь.
Розгадка лежить у способі життя давніх гомінід. Колись вчені будували уявлення про нього на прикладі найближчої до людини тварини - шимпанзе. Цим мавпам притаманний проміскуітет: будь-яка самка в зграї може спарюватися з будь-яким самцем, і тільки ієрархія самців якось впорядковує цей процес, високоранговим індивідам дістається більше "подруг", ніж низькоранговим. Подальші дослідження копалин приматів - зокрема, ардипітеків - змусили внести корективи в цю картину.
У самців мавп, яким притаманний проміскуітет, ікла значно більша, ніж у самок - адже вони в буквальному сенсі "відвойовують" собі право на розмноження. У людини і її копалин предків такої межі немає, і це змусило американського антрополога О.Лавджоя припустити, що предки людини забезпечували собі репродуктивний успіх іншим способом - створюючи постійні пари.
Стратегія моногамії властива всього 5% ссавців, і в основі її лежить принцип "секс в обмін на їжу". Головна роль при виборі партнера належить тому, хто вкладає в потомство більше ресурсів - у приматів це самки, а найбільші шанси в таких умовах мають ті самці, які краще годують своїх "дам". У цьому сенсі самці, позбавлені хорошого нюху в силу мутацій, були поза конкуренцією.
Найбільшу кількість їжі самка отримує від самця в ті дні, коли вона найбільш приваблива для нього - під час овуляції, а в інший час він може взагалі не цікавитися самкою і не годувати її. Настання таких днів самці визначають за запахом, інстинктивно реагуючи на його зміну. Якщо самець відрізнявся слабким нюхом, зміна запаху не мала значення для нього, він відчував інтерес до самки і годував її постійно. Такі "кавалери" більше подобалися "дамам" і, відповідно, мали більше шансів залишити потомство. Ослаблення нюху - це ціна, яку еволюційні предки людини заплатили за свою стратегію виживання виду.