Вегетативна нервова система - це система, що регулює внутрішні процеси, що протікають в організмі: діяльність органів почуттів, скорочення та розслаблення гладкої мускулатури, функціонування внутрішніх органів, кровоносної та лімфатичної системи, залоз. Крім цього, вегетативна нервова система "відповідає" за пристосування організму до мінливих умов зовнішнього середовища, наприклад, при зниженні температури вона сприяє прискоренню обміну речовин, при підвищенні - уповільнює його.
Саме завдяки вегетативній нервовій системі (ВНС) можуть нормально здійснюватися основні функції організму: кровообіг, травлення, дихання, обмін речовин тощо. Виходячи з цього, легко можна бачити, яке величезне значення вона має.
Вегетативна нервова система підрозділюється на центральний відділ, який локалізований в головному і спинному мозку, і на периферичний відділ - його клітини і волокна розташовуються у всіх інших частинах організму людини.
нервову системуВеликий давньоримський лікар і вчений Клавдій Гален, який жив у II столітті н. е., у своїй праці опублікував дані досліджень, які можна вважати першою згадкою вегетативної нервової системи. Потім настав довгий період мовчання, і тільки в XVI столітті відновилися дослідження ВНС. Наприклад, Везалій (1514 - 1554 роки) виявив розташування прикордонного нервового стовбура. Сучасну назву "вегетативна нервова система" було введено після публікації робіт Бічата, на самому початку XIX століття. Чому вегетативну часто називають "автономною"? Цей термін був вперше запропонований Ленглі в 1916-му році. Вчений хотів тим самим підкреслити факт незалежності ВНЗ від так званої "соматичної нервової системи" (СНР). Автономність полягає ще й у наступній особливості функціонування ВНЗ. Нервові імпульси проходять по вегетативних волокнах набагато повільніше, ніж по соматичних волокнах. Справа в тому, що волокна в соматичному нервовому стовбурі ізольовані один від одного, а у вегетативному волокні - ні. Тому нервові імпульси, що йдуть вегетативними волокнами, можуть поширюватися на сусідні волокна, і збудження вегетативного нервового волокна обов 'язково поширюється на сусідні органи (тобто поширюється не тільки вглиб, але і вширь). Саме з цієї причини емоції, що відчуваються людиною, обов 'язково призводять до зміни її температури, частоти дихання, пульсу тощо. На цьому принципі і побудована робота відомого "детектора брехні" .Вместе з тим, між ВНС і СНР існує, безумовно, тісний взаємозв 'язок, як анатомічний, так і функціональний.