Термін "монополія" в сучасній економічній теорії має негативне забарвлення, оскільки не допускає конкуренції в певній галузі. Однак монополізм є невід 'ємною частиною будь-якої капіталістично розвиненої держави, що робить значний вплив на життя країни.
Слово "монополія" походить від грецької - "один продаю" і має два значення. По-перше, це велике господарське об 'єднання, яке діє на ринку в умови практично повної відсутності конкурентів. По-друге, це сама ринкова ситуація в галузі, де діє така організація. Історія виникнення монополій нерозривно пов 'язана з розвитком таких найважливіших економічних процесів: зростання акціонерної власності та злиття компаній у великі корпорації з метою централізації капіталу, розвиток банківської системи, виникнення нових форм капіталістичних об 'єднань. Акціонерні товариства та компанії організовувалися шляхом централізації грошових коштів внаслідок продажу акцій та інших цінних паперів організації. У розвинених капіталістичних країнах такі компанії розрослися до розмірів корпорацій, що являють собою об 'єднання осіб (акціонерів), які здійснюють грошові внески в загальний капітал. Цей капітал використовувався акціонерами у певній частці для ведення підприємницької діяльності. Отримання доходів і несення збитків також піддавалося процентному перерахуванню для кожного учасника. Діяльність акціонерів необов 'язково велася в одній галузі економіки, такі корпорації отримали назву холдингів, що здійснюють торгівлю і виробництво. Виникнення корпорацій призвело до збільшення обсягів фінансових операцій, що проходять через банківську сферу, що, в свою чергу, призвело до розвитку банківської системи. У цій системі, як у будь-якому економічному секторі, діяли закони централізації грошового капіталу, маленькі неконкурентоспроможні банки поглиналися більш великими або розорялися. У підсумку на перший план вийшли нечисленні, але найбільші фінансові організації та банківські об 'єднання (картелі і синдикати), які зосередили в своїх руках величезні кошти і монопольні права на управління всіма фінансовими операціями. Більш того, найбільші банки негласно об 'єднувалися в ще більші спільноти, а конкурентна боротьба між ними перетворювалася на жорстоку битву. Тим самим, левова частка грошових оборотів усіх господарських об 'єднань підпорядковувалася ще більш жорсткому контролю. Нові форми капіталістичних об 'єднань в епоху становлення монополізму - картелі та синдикати; більш складні - трести і концерни. Картель - це об 'єднання декількох фірм, що працюють в одній виробничій сфері, кожна з яких зберігає право власності як на засоби виробництва, так і на вироблений продукт і його реалізацію, домовляючись про пайову участь у загальному капіталі. Синдикат - те саме, що картель, за винятком того, що фірми зберігають право власності на засоби виробництва, але не мають можливості розпоряджатися виробленим товаром, який реалізується загальною конторою збуту. Трест може бути об 'єднанням фірм як однієї, так і декількох галузей виробництва, при цьому учасники не мають права власності ні на засоби виробництва, ні на саму продукцію, а прибуток отримують залежно від частки акціонерної участі. Багатогалузевий концерн - величезна спільнота компаній (від декількох десятків до сотень підприємств) у різних галузях. Основний фінансовий контроль у концерні здійснюється головною (керуючою) компанією, яка управляє роботою всіх організацій, що беруть участь. Незважаючи на очевидну владу монополістів у контрольованій галузі, не можна жодну монополію вважати "чистою". У цьому визначенні завжди присутня певна частка умовності, оскільки в реальній економіці важко знайти галузь, в якій панувала б одна-єдина компанія. Тим не менш, контроль монополій надзвичайно високий в країнах розвиненого капіталізму, хоча держава завжди залишає за собою право монополії на певні галузі виробництва, наприклад, на тютюн або алкоголь.