Князь Потьомкін - справжній герой 18 століття, відомого своєю пишною церемоніальністю, пристрасним конфліктом між обов'язком і почуттям, розумом і емоціями.
Григорій Олександрович Потьомкін: на шляху до політичного олімпу
На хвилі цього когнітивного дисонансу в перші ряди політичної діяльності і в сфері культури вийшли герої-авантюристи, які не боялися ризикнути всім, щоб досягти неймовірних і карколомних успіхів. Якраз до числа таких історичних персонажів можна віднести головного фаворита Катерини II - Григорія Потьомкіна, про якого його сучасник, французький мандрівник де Лаверн писав, що той "мав мистецтво вкрадовуватися в серця; він показував необмежену покору до законів і влади Государині, невтаманну діяльність у якнайшвидшому виконанні Найвищих наказів ".
Вже на самому початку свого піднесення Потьомкін проявив себе як хитромудрий стратег-режисер, який ретельно продумував драматургічну інтригу навколо своїх взаємин з імператрицею. Ключовим моментом в історії остаточного підкорення серця Катерини став своєрідний театралізований «перформанс», за допомогою якого Потьомкіну вдалося змусити свою кохану зважитися на остаточне пояснення. Катерина в той момент, перебуваючи в атмосфері гнітючого конфлікту між своїм попереднім фаворитом генералом Орловим і графом Паніним, робить своїм офіційним «улюбленцем» корнета Олександра Васильчикова. Він був першим фаворитом імператриці значно молодше її - між ними було 17 років різниці, до того ж видним красенем, при цьому абсолютно безкорисливим - він мало користувався своїм наближеним до урядовця становищем. Катерина, однак, нудьгувала, адже інтелектуальні бесіди з юним камергером їй не вдавалися.
Григорій Потьомкін і Катерина
Наприкінці січня Потьомкін, який, як і раніше, не грав ніякої скільки б то не було значущої ролі при імператриці, вирішив, що повинен діяти. Потьомкін демонстративно заявляє, що його більше не цікавить мирська слава, а тому за духовним просвітленням він видаляється в монастир. Його «чернеча келія» розташувалася в усипальниці Петра Великого, Олександро-Невській лаврі, - тодішній околиці Петербурга, куди ще за свого правління цар-реформатор переніс прах легендарного давньоруського князя. Там Потьомкін, відростивши бороду, в перервах між читанням молитов і дотриманням постів приймав численних придворних гостей, в тому числі і повірену імператриці в любовних справах графиню Брюс, яка передавала Потьомкіну палкі любовні послання Катерини, а той відповідав їй в тому ж, театрально-грайливому дусі, складаючи в її честь то жартівливу басню, то операрю. Розрахунок Потьомкіна виявився вірним: під виглядом поїздки на богомілля імператриця відвідує Олександро-Невську лавру, де в одній з келій знаходить поширеного на підлозі Потьомкіна, який у молитовному екстазі молив прощення перед іконою святої Катерини. Фінал цієї чудової у своєму драматизмі постановки передбачуваний, як і добре зроблені салонні сльозні комедії того часу.
З цього моменту Потьомкін стає одним з головних діячів свого століття. «Тут відкривається абсолютно нове видовище, - доповідав англійський посланець сер Роберт Ганнінг в Лондон графу Саффолку, міністру у справах Північної Європи, - на думку моєї, що заслуговує більш уваги, ніж всі події, що відбувалися тут з самого початку цього царювання».
Апогеєм їхніх взаємин в якості коханців стало таємне одруження, що відбулося, за різними даними, в 1774 - 1775 році. Цей морганатичний шлюб став другим прецедентом після знаменитого таємного вінчання Єлизавети Петрівни зі своїм улюбленцем, колишнім українським пастухом Олексієм Разумовським. Окрилена перемогою над бунтівником Омеляном Пугачовим, який похитнув стабільність в імперії, (значення Потьомкіна тут було дуже велике), Катерина вирішила закріпити свій успіх і в любовній сфері. Особисті покої Потьомкіна в Зимовому палаці розташовувалися безпосередньо над спальнею імператриці. Бажаючи відвідати Катерину, Потьомкін у будь-який час дня і ночі мав спуститися гвинтовими сходами, встеленими зеленим килимом (вважалося, що зелений - колір любові). До речі, такий самий вигляд мали сходи, що з'єднували апартаменти Людовика XV з будуаром його могутньої фаворитки маркізи де Помпадур - безсумнівно, данина моді і манерам епохи.
З перших днів роману з величною Катериною Потьомкін поставив себе у виняткове становище: наприклад, він міг не з'явитися на виклик государині, але сам прийти до неї з доповіддю, не чекаючи запрошення. Іноземні посли, які перебували при російському дворі, зазначали, що смаки у Потьомкіна були «варварські, істинно московитські»; їжу він любив «найбільше простонародну, особливо пиріжки і сирі овочі» - причому тримав ці яства біля свого ліжка. Така поведінка, яка навмисно йде врозріз з прийнятими придворними ритуалами і способом життя, обурювала і вель^, і педантичних дипломатів, однак, відчуваючи хиткість свого становища, Потьомкін в найпотрібніші моменти був у бездоганному кафтані або військовому мундирі і тримався дуже чопорно. Однією з його публічних «шкідливих» звичок було те, що він часто, задумавшись, починав гризти нігті, тож навіть сама імператриця жартівливо обізвала його «першим нігтегризом у Російській імперії». Вивісивши в Малому Ермітажі негласні правила поведінки для особливо наближених вілярств, що становили таємне коло імператриці, Катерина, безсумнівно, саме Потьомкіну адресувала третій пункт з цього списку: «Бути веселим, проте ж нічого не псувати, не ламати і нічого не гризти».
Через кілька років Потьомкін втрачає владу над тілом імператриці, хоча душею вона залишається йому відданою до кінця. Ймовірно, саме такою глибоко щирою сердечною прихильністю пояснюється досить своєрідне положення Потьомкіна при дворі, який, залишаючись головним військовим і стратегічним радником Катерини, також стає і постачальником нових фаворитів для імператриці. Так, кабінет-секретар Петро Васильович Завадовський став першим офіційним фаворитом, який ділив ложі з Катериною, в той час як Потьомкін царював в її душі, залишаючись її дружиною, другом і першою державною особою.
Відомо, що за 67 років життя Катерина мала щонайменше дванадцять коханців, причому щоразу, здобувши нове щастя, вона сподівалася, що тепер знайшла його назавжди. Так склався незвичайний любовний трикутник «Катерина - Потьомкін - молодий фаворит», який, зрештою, і становив «сім'ю» імператриці.
У висновку, говорячи про своєрідну свідому «театралізацію» життя Потьомкіна, не можна не згадати і знамениту історію про «Потьомкінські села». Цей міф вже давно став віщувальним: щоразу, маючи на увазі підлабузників і чиновників усіх мастей, які всіляко намагаються догодити начальству і приховати загальну розруху, наспіх виставивши неіснуючі досягнення (щити у вигляді будинків, у тому числі і рослинність) - називають це явище на прізвище катерининського фаворита і вельможі. За однією з версій, легенда народилася з нарису саксонського дипломата Георга Гельбіга, який повернувся з подорожі по Криму в 1787 році разом з імператрицею, організованого князем Потьомкіним. Свої мемуари він опублікував через чотири роки, в негативному ключі описавши міфічні села, нібито спеціально побудовані до приїзду Катерини. Деякі інші автори також поширювали суперечливу і не завжди достовірну інформацію, в тому числі і про любовні пригоди імператриці, але, як кажуть, «немає диму без вогню» - від Потьомкіна, схильного до театралізації, завжди можна було очікувати чого завгодно.