Марія Гессенська була нікому не відомою німецькою принцесою. Але сталося диво: в неї закохався Олександр II і зробив її імператрицею Марією Олександрівною.
Молодий Олександр Миколайович
Майбутній імператор Олександр II в молодості був юнаком досить закохливим. Він любив відвідувати бали, охоче проводив час з дівчатами - в тому числі і з молодими фрейлинами. Він був закоханий у фрейліну Бородзину, потім у фрейліну Марію Трубецьку. Сучасники згадували, що у нього навіть виникла приязнь до юної королеви Вікторії, правда, тривала закоханість недовго. У 1838 році Олександр супроводжував батьків у поїздці до Берліна - але їхати не хотів, боячись, що за його відсутності фрейліну Ольгу Калиновську видадуть заміж. Тоді він ще не знав, що Німеччина для нього стане важливим місцем. Наступного року під час чергової поїздки в Дармштадті він зустріне свою майбутню дружину принцесу Марію Гессенську.
Доленосна зустріч
Знайомство відбулося в 1839 році. 14-річну Марію Олександр вперше зустрів на опері «Весталки». Його сестра Марія Миколаївна у своїх щоденниках «Сон юності» так описувала їхню зустріч: "У кортежі абсолютно байдуже слідувала і дівчина з довгими, дитячими локонами. Батько взяв її за руку, щоб познайомити з Сашком. Вона якраз їла вишні, і в той момент, як Саша звернувся до неї, їй довелося спочатку виплюнути кісточку в руку, щоб відповісти йому. Настільки мало вона розраховувала на те, що буде помічена. Це була наша дорога Марі, яка потім стала дружиною Сашка. Вже перше слово, сказане йому, змусило його насторожитися: вона не була бездушною лялькою, як інші, не жеманилася і не хотіла подобатися. Замість тих двох годин, які були заплановані, він пробув два дні в будинку її батька ".
Таємниця походження Марії
Олександр закохався. Сім'я почала збирати відомості про дівчину. Марія жила досить замкнуто, і про неї майже ніхто нічого не знав. Але відомості виявилися позитивними: незважаючи на молодість, дівчина була серйозною, доброю і релігійною. Правда, мати Олександра імператриця Олександра Федорівна була проти шлюбу. Справа в тому, що ходили чутки, ніби Марія зовсім не була рідною дочкою герцога Гессенського, а була народжена від барона Августа де Грансі. Незважаючи на те, що герцог визнав Марію та її брата Олександра своїми дітьми, він все ж поселив їх окремо, так що це тільки підтверджувало теорію. Але Микола I і Олександр змогли вмовити імператрицю з'їздити в Дармштадт, щоб познайомитися з невісткою. Дівчина сподобалася Олександрі Федорівні, і згоду на шлюб було отримано. У 1840 році було оголошено про заручини.
Улюблена невістка
Невістку полюбили всі. При знайомстві вона вражала тактом і вродженою гідністю. Особливо тепло ставився до Марії імператор Микола I. Свої листи до неї він завжди починав зі слів «Благословенно Твоє Ім'я, Марія». Олександр з кожним днем все більше прив'язувався до нареченої. Його сестра Ольга Миколаївна була впевнена, що цей союз був від бога.
Ольга Миколаївна з великим теплом відгукувалася про Марію Дармштадську у своїх щоденниках. Вона згадувала, як сім'я приїхала до Німеччини, щоб привітати майбутніх родичів з заручинами. Марія виглядала старше своїх 15 років і дивилася на світ розумними очима. Тільки рум'янець злегка видавав її хвилювання. Імператор сказав їй: "Ти не можеш зрозуміти значення, яке ти маєш в моїх очах. У тобі я бачу не тільки Сашине майбутнє, а й майбутнє всієї Росії; а в моєму серці це одне ". Вночі дівчата ніяк не могли наговоритися і пізно заснули.
Хрещення Марії
У вересні Марія вирушила в Петербург: у місті для неї підготували покої в Зимовому палаці. Всі хотіли познайомитися з нареченою, так що зали були переповнені. У грудні Марія перейшла в православ'я, і її охрестили Марією Олександрівною. "Під час Таїнства підле неї стояла її сприймачка мати Марія, ігуменя Бородінської обителі, висока, аскетична, вся в чорному, підлі неї особливо зворушливою здавалася Марі, в білій ковдрі, в локонах навколо голови, прикрашена тільки хрестильним хрестом на рожевій стрічці, який одягнув на неї Митрополит після того, як лоб дівчини був помазаний світом. Після Причастя особа Марії світилася радістю ". Відтоді вона суворо дотримувалася релігійних догматів. Через це у неї виникали конфлікти з Олександром, який у православ'ї любив лише радісні його сторони.
Заручини і весілля
Наступного дня після хрещення відсвяткували заручини, Марія Дармштадська стала Великою княгинею Марією Олександрівною. 16 квітня, напередодні 23 дня народження Олександра, зіграли весілля. "Марі була причесана так, що два довгих локона спадали з обох боків обличчя, на голову їй наділи малу корону-діадему з діамантів і перлових підвісок - під нею прикріплена вуаль з мереживів, яка звисала нижче за плечі. Кожна з нас, сестер, повинна була подати булавку, щоб прикріпити її, потім на неї була накинута і скріплена на плечі золотою булавкою пурпурова, оторочена горностаєм мантія, така важка, що її повинні були тримати п'ять камергерів. Під кінець Мама ще прикріпила під вуаллю маленький букетик з мирт і флердоранжа. Марі виглядала великою і величною у своєму вбранні, і вираз урочистої серйозності на її дитячому личику чудово гармоніював з красою її фігури ", - згадувала Ольга Миколаївна.
Імператриця Марія Олександрівна
У тридцять років Марія Олександрівна стала імператрицею. Усім подобалася спокійна впевненість, з якою Марія прийняла нове становище. Вона доповнювала Олександра, ставлячись до нього майже з материнською любов'ю. А він довіряв їй і каявся у всіх своїх недоліках. Їхній шлюб тривав сорок років, і майже всі вони робили разом: читали листи, їздили під час маневрів у табори, на огляди та прийоми. З генералами імператриця говорила російською: їй вдалося чудово вивчити мову і російську вимову. Завдяки дружині Олександр був дуже популярний в народі. Коли у імператора виникли сумніви в користь такого впливу, Марія Олександрівна відступила сама.
У шлюбі у Марії Олександрівни та Олександра Миколайовича народилися 8 дітей. Звичайно, їхні стосунки були такими ж, як у простих людей: були в них і недовіра, і зради, але було місце і прощенню. Їхня любов, що почалася з незручного знайомства молодих людей, закінчилася в 1880 році, зі смертю Марії Олександрівни.