Перші рептилії з 'явилися на Землі задовго до появи першої людини - 320 млн років тому. Саме тоді почався їх розквіт. Панування плазунів тварин досягло немислимих масштабів, роблячи цих істот одноосібними володарями всього світу!
Інструкція
1. Черепахи і ящірки, крокодили і змії, а також динозаври, які давно вимерли, представляють один клас тварин - плазуни. Часто їх називають рептиліями, оскільки саме так латиною звучить найменування цієї групи живих істот. За оцінками вчених, перші плазуни беруть свій початок 320 млн років тому. Високий рівень їх організації дозволяв цим істотам без особливих зусиль придушувати безхребетних тварин, дрібних ссавців і власних сородичів. Тоді і почався бурхливий розквіт цього класу тварин: стартувала епоха динозаврів.
2. В даний час динозаврів вже не зустрінеш, та й пора розквіту інших плазунів тварин давно вже закінчилася. Але, незважаючи на це, рептилії, що нині живуть, досі залишаються однією з найяскравіших і найцікавіших груп істот, що населяють планету Земля. В даний час вчені налічують близько 7000 видів рептилій по всьому світу. Серед них є і наземні плазуни (ящірки, більшість змій, сухопутні черепахи), і мешканці підводного царства (водяні змії, крокодили, морські черепахи). А є й такі істоти, хто постійно живе на деревах, і навіть вміє здійснювати плануючі польоти (деякі ящірки).
3. Представники класу плазунів - це холоднокровні хребетні істоти, тіло яких повністю або частково покрито лускою, роговими пластинами або щитками. Саме тому рептилій іноді називають тваринами, закутими в шкіряні "обладунки". Але головною ознакою рептилій є їхній спосіб пересування по землі. Більшість цих істот пересувається повзанням: їх тулуб стосується безпосередньо землі (звідси і назва "плазуни"), але є і водоплавні, і види, що навіть планують по повітрю. Всі рептилії умовно розділяються на чотири групи: крокодили, черепахи, змії та ящірки.
4. Цікаво, що в деяких пустелях і тропічних лісах рептилії взагалі є найчисленнішою і різноманітною групою хребетних тварин. Плазунів немає тільки в одному місці: там, де панує одвічний холод, тобто в Антарктиді, в Арктиці і на вершинах гір. Крім того, до жодного класу тварин людина не ставиться так суперечливо, як до рептилій. Справа в тому, що з цими створіннями пов 'язана велика кількість тих чи інших забобонів і легенд: рептилій і люблять, і ненавидять одночасно; їм можуть нестримно поклонятися, а можуть і безжально винищувати; вони приводять одних людей у жах, але викликають пекучу цікавість у інших.