18 квітня 2022 року НАСА вирішило реалізувати плани щодо завершення розгортання застряглої незафіксованої сонячної батареї космічного апарату «Люсі».
Зонд харчується від двох великих масивів сонячних елементів, які були розроблені так, щоб розвертатися і фіксуватися на місці після запуску. Один з віроподібних масивів відкрився, як і планувалося, але інший зупинився, майже завершивши цю операцію.
Завдяки поєднанню ретельної характеристики сонячної батареї в польоті і наземних випробувань інженери Lucy визначили, що сонячна батарея майже повністю відкрита, розгорнута приблизно на 345 з повних 360 градусів і виробляє достатньо енергії для космічного корабля.
Тим не менш, команда стурбована потенційним пошкодженням масиву, якщо космічний зонд запустить основний двигун у своїй нинішній конфігурації.
Після запуску масиви сонячних батарей відкривалися невеликим двигуном, який намотував шнур, прикріплений до обох кінців складеного сонячного масиву.
За оцінками команди, від 50 до 100 сантиметрів цього шнура (з приблизно 740 см) ще належить втягнути, щоб відкритий масив підштовхнувся.
Сонячна батарея була розроблена як з основною, так і з резервною обмоткою двигуна, щоб забезпечити додатковий рівень надійності для критично важливого розгортання сонячної батареї.
Інженери Lucy скористаються перевагами цієї надлишковості, використовуючи обидва двигуни одночасно для створення більш високого крутячого моменту, ніж той, який використовувався в день запуску. Наземні випробування показують, що цього додаткового крутячого моменту може бути достатньо, щоб втягнути закручений строп на відстань, необхідну для фіксації.
В даний час інженери готуються завершити розгортання сонячної батареї в два етапи.
Перший крок, орієнтовно запланований на 9 травня, призначений для того, щоб втягнути більшу частину решти стропу і переконатися, що результати польоту відповідають результатам наземних випробувань. Цей крок також зміцнить масив, наблизивши його до повністю натягнутого стану. Оскільки цей крок розрахований на обмежену тривалість, навряд чи масив зафіксується в цей момент.
Якщо цей крок пройде за планом, на другому етапі буде продовжено розгортання масиву з метою повної фіксації.
Інформація, почерпнута з першої частини, допоможе доопрацювати другу. Другий етап в даний час запланований через місяць після першого, що дає інженерам достатньо часу для аналізу даних, отриманих у першій спробі.
Місія Lucy вартістю майже 1 мільярд доларів спрямована на дослідження семи так званих троянських астероїдів, які ділять орбіту Юпітера навколо Сонця, і ще одного навколоземного астероїда. Люсі повинна пролетіти в межах 1000 кілометрів від кожної мети.
Місія Люсі названа на честь останків людського предка віком 3,2 мільйона років, знайдених в Ефіопії майже півстоліття тому. Сам австралопітек отримав свою назву від пісні Beatles 1967 року «Люсі в небі з діамантами» («Lucy in the Sky with Diamonds»). Космічний апарат також несе на борту диск з вирощених в лабораторії алмазів для одного з наукових інструментів.