Наукові відкриття найчастіше здійснюються в результаті копіткої дослідницької роботи, що вимагає збору та аналізу безлічі фактів. Але іноді нове знання народжується у вигляді осяяння, яке приходить раптово, після якоїсь несподіваної події. Якщо вірити легенді, закон всесвітнього тяжіння Ньютон сформулював, коли йому на голову звалилося звичайне яблуко.
Чи яблуко падало на голову Ньютона?
Історія про те, як Ісаак Ньютон відкрив відомий сьогодні кожному закон всесвітнього тяжіння, існує давно. Але чи має вона реальну основу? Не так давно у Великобританії були оприлюднені відомості, які проливають світло на історію відкриття знаменитого закону. Тепер всі бажаючі можуть ознайомитися з манускриптом, написаним Вільямом Стоклі, біографом Ньютона і його другом.
З документа випливає, що випадок з яблуком мав місце в 1666 році, коли через епідемію чуми був закритий Кембриджський університет. Ісаак Ньютон був змушений влаштуватися в своєму будинку, розташованому в графстві Лінкольншир.
Ньютон полюбляв блукати садом і роздумувати над його науковими проблемами.
В один з днів, коли Ньютон був занурений у свої думки, поруч з ним з дерева впало яблуко. Саме в цей момент вчений подумав: а з якої причини плід падає вертикально, перпендикулярно до поверхні землі? Чи не може існувати якась сила, яка змушує предмети прагнути до центру планети? Мабуть, на яблуко, як і на всі інші тіла, діє сила земного тяжіння, вирішив Ньютон.
"Яблуко Ньютона" і роль випадковостей у науці
Факт, описаний біографом і другом Ньютона, не відразу став відомий, оскільки мемуари Стаклі довго не публікувалися. Згодом про цю історію почали говорити, посилаючись на розповіді племінниці Ньютона. З часом цей факт став обростати подробицями. Зокрема, стали говорити про те, що відомий всім закон був відкритий, коли яблуко впало Ньютону прямо на голову, коли він сидів під яблункою. Однак багато серйозних вчених поставилися до описаної історії з недовірою. Математик Гаусс, наприклад, навіть обурювався з цього приводу, вважаючи, що випадок, що стався з Ньютоном, ніяк не міг вплинути на відкриття такого важливого закону. Коли вчений довго роздумує над науковою проблемою, будь-яка випадковість може стати поштовхом до важливих висновків.
Гаусс не виключав, що Ньютон свідомо придумав історію з яблуком, щоб відв 'язатися від нав' язливих питань про те, як він вивів свій закон.
Не виключено, що саме таким каталізатором стало яблуко, що впало поруч з Ньютоном. Але рано чи пізно закон всесвітнього тяжіння був би відкритий (Журнал "Квант", "Ісаак Ньютон і яблуко", В. Фабрикант, січень 1979 року). І все ж дослідники наукової творчості не заперечують того факту, що нерідко довго викликають в умах вчених відкриття з 'являються на світ після випадкового поштовху ззовні.