З першими холодами зграї лелек піднімаються на велику висоту і, ведені інстинктом, рухаючись за відомими маршрутами, відлітаю на "зимові квартири". Зимують птахи на південному сході і заході Африки. Багато зграїв, пролітаючи над Європою, приземляються і залишаються перечекати холоди у Франції. Місця зимівлі пернатих є на Цейлоні, в Індії та Бірмі.
У середині серпня лелеки збираються в зграї і відлітають в теплі країни. Іноді збори тривають до середини жовтня. Летять пернаті на великій висоті, приземляючись і роблячи зупинки на ніч. Якщо дозволяє наявність висхідних потоків, пташині зграї пересуваються парними польотами. Існує кілька напрямків, в яких рухаються птахи, рятуючись від морозів. Одна з країн, де зимують лелеки - Африка. Добираються туди птахи різними маршрутами. Один шлях - на південний захід, минаючи Францію. Деякі зграї залишаються зимувати на гостинних берегах Сени і Луари. Інші відправляються далі, в Східну Іспанію, на Гібралтар. Тут до зграй приєднуються іспанські лелеки і далі птахи йдуть разом. Подальший шлях пернатих лежить через Марокко - на Захід Африки. Число мандрівників поповнюють птахи, що гніздяться в Алжирі. У Західній Африці лелеки зупиняються на гніздування в Сенегалі і Нігерії. На південному сході Африки, так само є місця, які птахи облюбували для гніздування. Крилаті мандрівники рухаються над західним берегом Чорного моря, через Балкани до Босфору. Потім по діагоналі через Туреччину - в Сирію. Пролітаючи через Азію, вони збирають зграї своїх побратимів з Малої Азії. Далі, лелеки йдуть уздовж східного узбережжя Середземного моря, перетинаючи простір над долиною Йордану - до Синайського півострова. Звідси мандрівники летять через Північ Червоного моря, до Нілу. Потім лелеки здійснюють переліт над Східною Африкою - до самого півдня континенту. Не всі досягають південної точки, багато зграїв приземляються шляхом проходження і залишаються зимувати. У середині листопада лелеки з 'являються в Замбії. Півдня Африки зграї досягають через місяць, у грудні. Відлітають лелеки і в Бірму. Тут, у північному Міанмарі, птахи облюбували заболочені місцевості для зимівлі. Тропіки гостинно зустрічають путівників, надаючи їм родючі луки і галявини під бездонним небом - яскраво-блакитним днем і іссиня-чорному вночі. Шлях багатьох з цих довгоклювих представників загону гомілчастих, а саме до них відносяться лелеки, лежить на Цейлон. Сюди прилітає велика кількість лелек із Середньої Азії. Вони з 'являються там вже в середині серпня. Лелеки зимують і в Індії. Тут, у західному Мадх 'я -Прадеш, осталь жаб, риби і хробаків, яких так люблять ці птахи. Індійський клімат сприятливий для гніздування пернатих і виведення пташенят. Багато зграїв зимують в Індокитаї і Кореї. Близькість моря, риби і м 'який клімат приваблює птахів у ці місця. Тут залишаються на зимівлю лелеки з Далекого Сходу.