Тертя - важлива властивість, якою володіють всі предмети на землі. Якби не було тертя, то життя на планеті напевно розвивалася б за якимось іншим сценарієм і, можливо, взагалі була б присутня в іншій формі. Звичний для всіх світ просто не зміг би існувати.
Без перебільшення можна сказати, що сила тертя нарівні з силою всесвітнього тяжіння - найважливіші складові, що забезпечують можливість існування земного життя в його нинішній формі.
Напевно, всім траплялося виходити з дому в ожеледицю. Це якраз той випадок, коли, завдяки капризу природи, тертя сильно зменшується і доводиться докладати масу зусиль, щоб утриматися на ногах. Всім відомо, як у таких випадках відновлюється можливість нормального пересування. Посипання тротуарів спрямоване якраз на збільшення тертя.
Уявіть собі дитину, яка скочується на санках з гірки. Що станеться, якщо раптом пропаде тертя? Санки просто не зупиняться, адже ніщо не заважатиме їхньому руху. Не будь тертя, люди не змогли б утримати в руках жоден предмет. Склянка просто вислизнула б з ваших рук при найменшій спробі взяти її (якщо взагалі така річ існувала б), а, будучи поставлений на стіл, скочувалася б з нього при найменшому поштовху. Те ж саме можна сказати і про меблі - столи, стільці, шафи. Земний транспорт просто не міг би існувати в нинішньому вигляді, оскільки колеса машин крутилися б на місці. Люди просто не змогли б ходити. Можна навести тисячі інших прикладів, які доводять, що зникни тертя сьогодні, зараз ця сама сила тертя, і звичне життя перетворилося б на хаос. Так від чого ж виникає тертя? Всі предмети мають мікроскопічні нерівності, бугорки, виступи, западинки, які при взаємодії поверхонь предметів чіпляються один за одного і створюють ефект, званий силою тертя. У багатьох випадках люди прагнуть зменшити силу тертя. Особливо часто така потреба виникає в промисловості. Для зменшення тертя в рухомих частинах машин і механізмів застосовуються різні олії і мастила. Це дозволяє зменшити знос деталей і обмежити споживання електроенергії за рахунок зменшення нагрівання взаємодіючих поверхонь. Однак позбутися тертя повністю неможливо, та й не потрібно.