"Червоне і чорне" - класичний роман французького письменника Анрі Марі Бейля, більш відомого під псевдонімом Стендаль. Книга стала одним з перших і найбільш яскравих зразків психологічного роману.
Червоне або чорне: як Жюльєн Сорель став собою
Головний герой роману - молодий чоловік з небагатої сім 'ї на ім' я Жюльєн Сорель. Розумний від природи, наполегливий і не позбавлений таланту молодий чоловік задихається в рамках своєї міщанської сім 'ї. Настав час постнаполеонівської Франції - час реставрації і "млявості" у всіх галузях життя тодішнього суспільства. Жюльєн мріє про славу, про високе становище в світлі, але людині з простої родини дорога туди закрита. Ще п 'ятнадцять років тому молодий чоловік міг у тридцять років стати полковником, а в сорок - маршалом. Сьогодні ж для цього потрібен дворянський титул, зв 'язки і гроші.
Єдиний і найкоротший шлях нагору - підйом сходами церковної ієрархії, який і вибирає Жюльєн. Тут його супроводжує успіх: він блискучий учень, може напам 'ять читати священне письмо і для оточуючих очевидно, що в майбутньому він легко може розраховувати на червону ковдру єпископа або навіть кардинала. Однак такий шлях не до душі гарячому серцю Сореля і він як і раніше мріє про інше поле додатку своїх талантів. Тому він не замислюючись використовує першу ж лазівку, яка дозволяє згорнути з цього шляху.
В основу роману було покладено реальний випадок із судової практики: справа коваля, який стріляв у свою коханку.
Мсьє Д 'Реналь - простуватий аристократ, в будинку якого Жюльєн викладає священне письмо і латинь. Він таким чином увійшов у бажаний аристократичний світ, але не є його частиною. Він - чужинець на цьому балу, на що йому недвозначно і досить часто вказує сам пан Д 'Реналь. Зносити подібне ставлення Жюльєну не під силу, і він "б 'є" зарозумілого аристократа в найслабше місце - його молоду дружину. Те, що спочатку замислювалося як помста, переростає в щире взаємне почуття, і він домагається її любові. Добром це, зрозуміло, закінчитися не може, і молодий чоловік зі скандалом залишає будинок Реналей, виїхавши вступати в семінарію міста Безансона.
Жюльєн і Матильда
Знову він опинився там, звідки прагнув втекти. Червоний офіцерський мундир, а зовсім не чорну сутану священика бачить на собі Сорель. Зовсім скоро він знову здійснює втечу, причому тим же шляхом. Цього разу об 'єктом його уваги стає юна Матильда де Ла Моль, тільки цього разу Жюльєн абсолютно точно знав, що йому потрібно від володарки омріяного титулу. Молода ж дівчина закохалася в нього без пам 'яті. Старий маркіз, батько Матильди, шокований тим, що його дочка закохана в простолюдина, чесно намагається виправити ситуацію і уникнути скандалу. Розголос для нього - ганьба, почуття дочки - священні, тому він вирішує зіграти безпрограшну партію: роздобути Жюльєну Сорелю титул. Але перед цим - проста формальність: кілька довідок про минуле молодого чоловіка.
Назва "Червоне і чорне" так і залишилася загадкою для літературознавців. Стендаль не залишив навіть коротких заміток, що розкривають цю загадку.
Жюльєн торжествує - він в одному кроці від виконання своєї мрії. Але збутися їй не судилося - минуле наздоганяє його в найбільш невідповідний момент. Короткий переказ недавніх подій у листі від пані Реналь ставить крапку на планах Сореля. Вона не тільки ображена наміром Жюльєна одружитися з іншою, але і бачить справжні цілі молодого кар 'єриста. Втім, вона не могла припустити, як далеко він може зайти, бачачи катастрофу своїх надій, і до якої трагедії це призведе всіх героїв цієї історії. Мрії Жюльєна впали відразу. Їх знищила єдина жінка, яку він любив. Крапку в історії поставить пістолетний постріл, після якого Сорель позбудеться голови, а пані Реналь дивом виживе. Однак на цьому трагедія не закінчиться, і з волі Стендаля і вона піде з життя через три дні після смерті коханого.