Поняття алегорія означає відволікання, абстрактне вираження думки, засноване на образі. Приклади алегорії - смерть, зображена у вигляді скелета з косою; жінка із зав 'язаними очима, з мечем в одній руці і вагами в іншій, що означає правосуддя. Таким чином, алегорія виражається в конкретному образі, отримуючи абстрактне значення.
У більшості випадків в алегорії застосовуються відволікані поняття, типові явища і персонажі міфології. Алегорія може бути пов 'язана одним сюжетом, але бути представлена як цілий ряд образів. Також для алегорії характерні пряма оціночність і характерно однозначне іносказання, закріплені традиціями культури. Сенс її може тлумачитися прямолінійно, означати як добро, так і зло. Алегорія дуже схожа на символ, а іноді вони означають одне і те ж. Однак у символу набагато більше значень, і найчастіше він пов 'язаний зі структурою простого образу. Коли йшов процес розвитку культури та історії, алегорія потребувала нового витлумачення, оскільки її початкове значення втрачалося. У таких випадках створювався новий смисловий і художній відтінок, наприклад, у "" Євангелії "" - притча про сіяча.
У філософії та історії першою спробою вичленувати алегорію, стала епоха еллінізму. Вона пов 'язана з прагненням витлумачувати стародавні тексти, наприклад, "" Одіссею "" Гомера і "" Ілліаду "", як алегорії, що йдуть один за одним. Але їх зміст ніяк не відокремлювався від висловлювання, а алегорія з 'єднувалася з символом. Більш широко алегорія почала використовуватися в середні століття, як інше витлумачення всіх цінностей буття. За часів епохи Відродження алегорія поширювалася в напрямках мистецтва: бароко, маньєризму, класицизму.
Якщо розглядати поняття алегорія в літературі, то в основному образи взяті з фольклору і міфології. На алегорії створювалися байки, притчі, а також твори східної поезії. До художнього прийому алегорія була звужена в середині 19 століття. В образотворчому мистецтві в алегорії особливий жанр, який можна помітити в античних міфологічних зображеннях: фігурні групи, що позначали будь-які поняття, фігури з незмінними атрибутами. У середні століття алегорія поширена чеснотам і вадам, а в епоху Відродження вона наповнюється гуманістичним змістом. Особливо складною і витонченою вважалася алегорія в мистецтві маньєризму, рококо і бароко. Як частина "" високого "" історичного жанру, алегорію розглядали класицизм і академізм. У сучасному мистецтві алегорія поступилася більш розвиненим з боку образно-психологічного ставлення символічним образам.