Етика являє собою область науки, що має відношення одночасно до філософії та культурології. Зародившись в давнину в якості розділу системи філософських знань, етика розвивалася як наука, в центрі вивчення якої знаходяться питання моралі і моральності, проблеми добра і зла. У наші дні вчені продовжують дослідження в цій галузі, прагнучи надати ідеям етики сучасне звучання.
Зазвичай етику прийнято вважати однією з філософських наук, центральною проблемою якої є співвідношення між добром і злом, а об 'єктом вивчення виступає мораль. Традиційно розрізняється кілька видів етики. Гуманістична етика більшою мірою орієнтована на життя і свободу людини. Авторитарна приділяє значну увагу зовнішнім факторам, що впливають на формування індивідуальної та суспільної свідомості. Завдання етики - встановити місце моралі в складній системі соціальних відносин. Для цього вчені проводять поглиблений аналіз природи моралі, досліджують її внутрішню структуру. Один з розділів етики вивчає виникнення і розвиток моральності на різних етапах існування людської цивілізації. Вважається, що найбільш істотний внесок у розвиток цієї науки зробив знаменитий вчений давнини Арістотель. У своїй фундаментальній праці "Етика" давньогрецький мислитель визначив мету цієї науки не як просте накопичення знань про мораль, а як оцінку причин і змісту людських вчинків. Саме Арістотель висунув ідею про окрему науку етики, незалежну від філософії. Будучи багатогранною наукою, етика пройшла нелегкий шлях становлення. За багато століть, що минули з моменту появи на світ "Етики" Арістотеля, кардинально змінювалися уявлення про мораль і моральність, добро і зло, борг, честь і справедливість. Наприклад, у середині XIX століття з 'явився радикально новий підхід до проблем моралі - класовий. Основоположники марксистської філософії та їхні послідовники стали пов 'язувати моральність з впливом матеріальних факторів, які, на їхню думку, мають визначальне значення в питаннях моралі. Сучасні дослідники етики звертають пильну увагу на історію цієї науки, типологію етики та формування етики майбутнього. У навчальних курсах вищих навчальних закладів розглядається еволюція моралі протягом античного періоду, середньовіччя та нового часу. Особлива увага приділяється початковому виникненню етичних уявлень, витоки яких криються в первісній етиці милосердя і справедливості. Розуміння тенденцій формування моральності дає можливість намітити головні напрямки в розвитку етики як науки. З 'являються абсолютно нові розділи науки: глобальна, екологічна і навіть космічна етика. Вивчення етики допомагає тим, хто тільки вступає в життя, розібратися в хитросплетіннях сучасної моралі і навіть вирішити деякі особисті моральні проблеми, часто пов 'язані з необхідністю морального вибору.