Літофагія - це вживання в їжу каменів і землистих речовин. Вона поширена серед птахів і тварин. У медицині препарати з каменів і глини використовуються для оздоровлення людини.
Багато птахів сімейства курячих є літофагами. Кури, гуси та качки заковтують камінці, які вони спеціально вишукують на землі. У їхніх шлунках вони перетираються разом з іншим кормом, що сприяє процесу травлення.
Ссавці теж поїдають пісок і землисті речовини. Земноводні, рептилії і ряд риб, які мають мускульний шлунок, їдять каміння.
Лосі, олені та вовки знаходять каміння і лижуть їх. Вважалося, що таким чином тварини знаходять сіль у природі, щоб заповнити в організмі дефіцит натрію. Вчені з 'ясували, що камені, які вони вибирають для їжі, ніякого відношення до солі не мають. Дослідження показали, що між тваринами і камінням відбуваються іонообмінні процеси. Відбувається звільнення організму від непотрібних і шкідливих йому речовин і заповнення відсутніх. Одну з гіпотез виникнення літофагії, вчені пояснюють інстинктом самолікування тварин. Ведмеді поглинають мулові ґрунти, коли у них виникають проблеми зі здоров 'ям: діарея, отруєння, зараження паразитами та інші.
Літофагія набула широкого поширення серед мавп. Характерна вона і для людини.
Голод у Поволжі, який настав після Громадянської війни і сильної посухи, змусив людей їсти землю. У їжу йшла глина, насичена продуктами розпаду органічних речовин.
При вивченні особливостей побуту та харчування різних племен і народів, етнографи відзначали це явище. Корінні жителі багатьох континентів включають у свій раціон каміння і землю. Аборигени Південної Америки їдять глинистий іл, який підсмажують на вогні. Перуанці готують страву з глини, змішуючи її з картоплею. Племена маорі в Новій Зеландії використовують в їжу сірувато-жовту землю вулканічного походження. У жителів Індонезії популярна їжа, яка називається "Ампо". До її складу входить родюча земля з рисових полів.
Поїданням каменів захоплюються жінки країн Африки. Їх організму бракує мінералів: кальцію, кремнію, заліза та інших. В африканських магазинах каміння можна купити. Вони продаються в широкому асортименті: дрібні і великі, різні за кольором і смаком.
Стародавні китайські та тибетські трактати описували, що застосування в їжу гірських порід і мінералів надає оздоровчий ефект на людину.
Цивілізація витіснила з нашого раціону каміння. Сучасних людей важко назвати літофагами, але ми не можемо обійтися без солі, а при отруєнні приймаємо активоване вугілля. Деякі жінки під час вагітності їдять крейду та глину.
Це свідчить про те, що у людини збереглася потреба в продуктах з надр землі. Виробники лікарських препаратів випускають біологічно активні добавки з мінералів вулканічної породи - цеолітів. У медицині вони використовуються для підтримки здоров 'я організму людини. Ці ліки також призначаються лікарями для прискорення процесу одужання пацієнтів.