У процесі еволюції всі види рослин і тварин пристосувалися до умов середовища проживання. До адаптації можна віднести поведінку тварин, особливості будови тіла і, звичайно, забарвлення. Остання відноситься до засобів захисту від можливих хижаків і цим забезпечує збереження виду в цілому.
Хорошим засобом захисту від ворогів служать різні види забарвлення тіла. Наприклад, покровительська, коли пігментація робить тварин мало помітними на тлі навколишнього середовища. Однак, тварини дуже часто пофарбовані і в яскраві помітні кольори, що привертають собі увагу. Це властиво отруйним, обпалюючим або жалючим комахам: осам, бджолам, жукам-наривникам тощо. Яскравий візерунок мають отруйні змії, неїстівні гусениці, які своїм виглядом попереджають про на них. Крім того, таке забарвлення зазвичай поєднується з демонстративною поведінкою, що відлякує можливого хижака. Ефективність застерігаючого забарвлення стала причиною появи в природі видів-наслідувачів. Явище, при якому з 'являється схожість одного виду з нерідним, яскравофарбованим іншим видом, отримало назву мімікрії (від грецької - наслідувальний). Її виникнення пов 'язане з накопичення корисних мутацій під контролем природного відбору в умовах спільного проживання їстівних видів (імітаторів) з неїстівними (моделями). При чому не завжди з імітатори в якості моделей використовують тварин: деякі метелики за формою, фарбуванням дуже схожі на лишайник, листя, гусениці - на гілки тощо. Або ось інші приклади: один вид тарганів схожий з божою корівкою розмірами, кольором, розподілом плям, а деякі мухи наслідують осам, їстівні метелики - неїстівним, прикладів знайдеться безліч.небезпекинапади
Серед рослин теж зустрічається мімікрія, хоча значно рідше, ніж у світі тварин: деякі форми сорної вики, насіння яких дуже схоже на насіння чечевиці, зовнішня схожість ясноткі білої ("глуха крапива") зі звичайною двудомною крапивою, що має обпалювальне волосся. Органи деяких рослин під час природного відбору почали нагадувати за зовнішнім виглядом комах або об 'єкти неживої природи. Наприклад, квіти кількох видів орхідей схожі з самками ос, і тим самим приваблюють самців, які їх запилюють. А представники сімейства ластівневих мають клуби, схожі на каміння. Усім зрозуміло, що в природі наслідування виправдане, оскільки винищення піддається менша частина особин як виду моделлю, так і виду-наслідувача. Але при цьому завжди повинна дотримуватися дуже важлива умова: чисельність імітаторів зобов 'язана бути меншою за чисельність моделей, інакше не буде користі від мімікрії.