Ми вже не мислимо свого життя без нафти, хоча використовуємо нафту щонайменше нераціонально - як сировину для вироблення палива. Однак прогнози вчених не радують: при сучасних темпах видобутку нафти запаси її в глибинах землі закінчаться через сорок років. Але нафта - речовина загадкова, як за складом, так і за походженням. Існує ніким поки не спростована теорія про те, що запаси нафти невичерпні, оскільки вона постійно продовжує утворюватися з неорганічних речовин.
Нафтою називається природна рідина, яка видобувається з глибоких осадових відкладень, легко займається і використовується як паливо і сировинний матеріал для хімічного виробництва. За хімічним складом нафта - це складна суміш більш ніж тисячі речовин. 90% цих речовин становлять вуглеводневі сполуки, що відрізняються одна від одної за кількістю атомів вуглецю в молекулі. У хімічній формулі деяких з цих вуглеводнів присутні кисень, азот, сірка, різні метали. В даний час нафта використовується в основному як паливо (після переробки її в гас, бензин, дизельне паливо), хоча ще Менделєєв, а слідом за ним багато інших вчених вказували на нерозумність і нераціональність спалювання нафти. Менделєєв навіть порівняв цей процес з топкою печі асигнаціями. І, тим не менш, нафту продовжують переробляти в різні види палива. Крім того, з нафти синтезують пластмаси, барвники, синтетичні волокна для тканин, фармакологічні препарати, вибухові речовини, косметику, поліетилен, продукти харчування та багато іншого - всього близько 14 000 найменувань різноманітних продуктів. Механізм утворення нафти в надрах землі досі незрозумілий. Існують дві теорії походження нафти: біогенна і абіогенна. Згідно з біогенною теорією нафта, як і кам 'яне вугілля, утворилася із залишків органічних речовин. Абіогенна теорія передбачає, що нафта утворилася і продовжує утворюватися з неорганічних речовин під впливом високого тиску і високої температури. Якщо вірна біогенна теорія, то запаси нафти в земних глибинах обмежені і оцінюються приблизно в 210 млрд. тонн. Якщо ж нафта, згідно з абіогенною теорією, формується з неорганічних речовин, то запаси її практично невичерпні. На жаль, перевірити, яка торія вірна, на сучасному рівні розвитку науки не представляється можливим. Крім рідкої нафти, в природі існує ще й "нетрадиційна" нафта. Під цією назвою об 'єднують нафтові піски і кероген - нафтовмісну скельну породу. З "нетрадиційної" нафти також можна отримувати різні види палива - правда, з великими витратами. У всякому разі, нафта не закінчиться так швидко, як нас цим лякають.