Кожен живий організм в природних умовах живе не ізольовано, його оточує багато інших представників живої природи, і всі вони взаємодіють один з одним. Взаємодія між організмами, а також вплив їх на умови життя являють собою сукупність біотичних факторів середовища - нейтралізм.
Екосистема є необхідною умовою існування живих істот. Адже запаси біогенних елементів небезмежні, і тільки система кругообігу може надати цим запасам властивості нескінченності, яка необхідна для продовження життя. Живі організми поселяються не випадково один з одним, а утворюють спільноти, які пристосовані до спільного проживання. Серед усього величезного розмаїття всіх взаємозв 'язків живих істот можна виділити певні типи відносин, які мають багато спільного в організмів різних систематичних груп. По тому, як вони діють на організм, всі групи можна розділити на негативні, позитивні і нейтральні. Серед усього величезного розмаїття взаємних зв 'язків живих істот можна виділити такі типи відносин: симбіоз, нейтралізм, антибіоз. Нейтралізм - це форма взаємин, де 2 популяції не впливають на життя один на одного, але формуючи біоценоз (спільнота або група організмів, які спільно населяють якусь певну ділянку суші або водойми) вони залежать від стану цієї спільноти в цілому.
Наприклад, лосі та білки живуть в одному лісі, але не контактують між собою, проте стан місця проживання (лісу) відбивається на них. Інший приклад: існує кілька видів американських славок - це дрібні комахоїдні птахи, які мешкають у ялинових лісах. Всі вони добувають їжу в кронах дерев. Але, виявляється, кожен вид використовує головним чином какую- то одну певну частину крони: хтось верхівку, інший вид тонкі гілки тощо. Кожен вид зайняв свою нішу, виконує свою певну функцію і птахи не впливають на життя один одного, але вони залежать від стану дерев, де добувають собі їжу. Звичайно, такі стійкі зв 'язки склалися в результаті взаємної адаптації. У природі чистий нейтралізм зустрічається дуже рідко, тому що між видами можливі непрямі взаємини. Вважається, що види, які утворюють одне співтовариство, повинні перебувати в різних екологічних нішах. Однак нещодавно була висунута гіпотеза, що форма взаємин, таких як нейтралізм утворилася завдяки екологічній схожості видів.