Епоха палеоліту - дуже важливий період становлення всього людства, набуття ним якостей і знань, що дозволили в кінцевому підсумку розвинутися в сучасний вигляд. Межі цього періоду приблизно визначені вченими між 2.4 млн. і 10 т. років до н. е.
Існує кілька схем періодизації палеоліту, з яких найбільш відомою є схема, що підрозділює цей перший історичний період людства на ранню, середню і пізню стадії. Ранній палеоліт, у свою чергу, ділиться на первинну, шовльську та ашельську епохи. Світло на діяльність людини епохи палеоліту проливають знахідки, виявлені в різний час і абсолютно в різних місцях Землі. Безліч пам 'яток давньої культури виявлено в африканській долині Верхнього Ніла, в печерах Франції (Ла Лазаре, Фонде-де-Гом), на території нинішньої Середньої Азії, Поволжя і України. Ці пам 'ятники свідчать про звичаї первісних людей, розповідають про їхні вміння і досягнення.
технічнаперемогаПід час ранньої стадії палеоліту людина навчилася полювати на великих тварин, таких як носороги, слони або зубри. Мисливці не поспішали йти з місць, багатих дичиною, про що говорять стоянки стародавніх людей, знайдені на території сучасної Європи та Африки. Сама можливість загального полювання і стоянки є свідченням того, що людство епохи палеоліту було вже непогано оснащено і мало зачатки громадської організації. Величезним кроком до узагальнення побуту стало оволодіння вогнем. Через деякий, досить невеликий за історичними мірками час, людина вже навчилася добувати вогонь за допомогою тертя. Ця була, напевно, перша , можна сказати, стартова точка для виникнення і розвитку такого явища як технічний прогрес.
За часів середнього палеоліту виникло і почало вдосконалюватися родове суспільство. З 'явилися окремі оселі, що закривають стародавню людину від примх природи, звичайно, наскільки тільки це було можливо за допомогою чумів, зроблених з мамонтових кісток. Смерть перестала бути просто припиненням життя, вона отримала обрядовість, небіжчиків почали ховати в штучних склепах. Вченими були знайдені поховання, де разом з небіжчиком в склеп поміщалися також різні предмети, в основному зброя. Цей факт свідчить про виникнення у давніх людей певних і досить складних уявлень і поглядів про навколишній світ. Також необхідно відзначити такий важливий факт, як початок практики екзогамії (заборона на шлюбні відносини між членами одного роду), що дозволила уникнути багатьох проблем і поклала початок вдосконалення виду як такого. Верхній палеоліт вивчений найбільш детально завдяки відносно великій кількості пам 'яток культури, що дійшли до сучасних часів у своєму незмінному вигляді. Незважаючи на суворі умови існування і льодовиковий період, людина вже зробила величезний крок вперед. Його основними заняттями тепер були збір, полювання і рибальство. Зброя стала більш ефективною, деякі зразки, знайдені вченими в похованнях, багато прикрашені і досить майстерно оформлені. Той факт, що подібна зброя знаходять далеко не в кожній могилі, навів вчених на думку про виникнення в часи верхнього палеоліту культу племінних старійшин. Свідченням дорослішання людського суспільства вчені також вважають знахідки невеликих осель округлої форми, призначених для проживання тільки двох людей. Мистецтво верхнього палеоліту розповідає дослідникам про те, що виникає і поступово набирає культ матріархату, з чим пов 'язана величезна кількість жіночих зображень на стінах стародавніх печер. Також великою популярністю серед стародавніх художників користувався ведмідь як символ нестримної сили, мужності і життєвої сили. Зображення тварин стали першими прикладами тотемізму, подальший розвиток якого можна простежити в наступні історичні епохи розвитку людства.