Одна з головних умов роботи головного мозку - надходження до нього інформації із зовнішнього світу. Для виконання цієї функції існують особливі системи, які називаються органами почуттів.
З точки зору психології іменувати очі, вуха або ніс "органами почуттів" не цілком коректно. Почуття - це поняття, що відноситься до емоційної сфери, а психічний процес, що забезпечується даними органами, називається відчуттям. Наукова назва органів почуттів - аналізатори, адже вони дозволяють мозку аналізувати навколишню дійсність і внутрішнє середовище організму.
Структура аналізатора
Будь-який аналізатор складається з трьох відділів.
Перший відділ - периферичний, сприймає подразник і трансформує його в збудження. Саме периферичні відділи аналізаторів у побуті іменують "органами почуттів". Безпосередня трансформація зовнішніх подразнень у збудження відбувається в особливих клітинах - рецепторах, які є головною частиною периферичного відділу.
Другий відділ - нервові волокна, що передають збудження від периферичного відділу до центральної нервової системи. Такі волокна називаються афферентними, центростремними або чутливими. З рецепторного відділу по афферентних волокнах збудження передається у відповідну зону кори головного мозку - корковий відділ аналізатора, де і виникає відчуття. Нерідко говорять про "п 'ять почуттів" (тобто відчуття), властивих людині. Насправді відчуттів у людини більше. Поряд із зором, слухом, нюхом, дотиком і відчуттям смаку до таких відносяться відчуття рівноваги і пропріоцептивні відчуття, що сигналізують про розслаблення і скорочення м 'язів, а також больові відчуття. Перші п 'ять аналізаторів опинилися "на особливому становищі" тому, що такі відчуття більшою мірою усвідомлюються. Біль займає особливе місце, оскільки не існує окремого органу, де були б локалізовані такі рецептори. Роль аналізаторів у житті тієї чи іншої істоти не однакова. Наприклад, людина легко переносить втрату нюху (з кожним таке траплялося під час нежитю), може примиритися зі зникненням смакових відчуттів, а ось втрата зору, слуху або відчуття рівноваги перетворює людину на важкого інваліда. Для собаки ж, навпаки, втрата нюху набагато важче втрати зору.
Рецептори
Будова і функціонування афферентних волокон і коркового відділу у всіх аналізаторів подібно, специфіка полягає в будові периферичного відділу і типі рецепторів. Рецептори підрозділюють за розташуванням на екстерорецептори, розташовані на поверхні тіла, і інтерорецептори, що знаходяться всередині організму. Але головний принцип класифікації рецепторів - це ті впливи, які вони здатні трансформувати в збудження. Хеморецептори реагують на склад хімічних речовин, такі, наприклад, смакові та нюх рецептори. Механорецептори реагують на тиск, дотик, коливання повітряного або рідкого середовища та інші механічні впливи, вони "відповідають" за слух, пропріоцептивні відчуття, постачають інформацію про підвищення і зниження кров 'яного тиску та інші зміни внутрішнього середовища організму. Фоторецептори реагують на світло, розташовуються вони на сітківці ока. Терморецептори сигналізують про зміну температури навколишнього середовища. Особливе місце займають ноцицептори - рецептори, відповідальні за больові відчуття. По суті справи, це ті ж хеморецептори, механорецептори і терморецептори, але працюють вони тільки при дуже великій інтенсивності подразника. Больове відчуття викликає і надмірно гаряча вода (терморецептори), і занадто велика кількість гострих приправ у їжі (хеморецептори), і занадто гучний звук (механорецептори). Але все ж у цих клітин є особливість, що відрізняє їх від інших рецепторів - полімодальність. Це означає, що одні й ті самі рецептори збуджуються від різних впливів, що загрожують організму.