Штучний відбір є процесом зміни характеристик тварин або рослин штучним шляхом. Наприклад, тваринники, часто в змозі змінити характеристики домашніх тварин, вибравши для розмноження тих, які мають найбільш бажані якості.
Штучний відбір не обов 'язково може бути використаний в тих випадках, які дозволили б потомству краще виживати в дикій природі. Він також відомий як селекція і неприродний відбір. Процес можна розглядати як антипод природного відбору. Штучний відбір порівняно легко застосувати для окремо взятої рослини або тварини тому, що вона має специфічну спадкову і генетичну ознаку. Рослину або тварину схрещують з іншим родинним, що має аналогічні риси. В результаті виходить потомство з більш високим життєвим потенціалом. Цей цикл може повторюватися з потомством до конкретної ознаки і призупиняється на бажаному рівні або після досягнення потрібних результатів.
Вроджене потомство - одна з потенційних небезпек занадто великого штучного вибору. Деякі риси бувають настільки рідкісні, що вони можуть існувати тільки в одному або двох поколіннях сім 'ї. Якщо ознака є рецесивною, то двом членам однієї лінії (родичам), можливо, доведеться брати участь у спільному розведенні для того, щоб були більш вираженими. У тварин, це може призвести до генетичних дефектів та інших серйозних проблем.
У наш час рослини з бажаними характеристиками вирощуються людьми у великих, постійно збільшуються кількостях. Між тим, рослини без певних характеристик мають менше шансів вижити, оскільки вони не забезпечені добривами і пестицидами. Зрештою, слабкі рослини будуть повністю виключені. Чарльз Дарвін назвав штучним відбором творчий фактор створення нових форм у процесі цілої виправленої діяльності людини. Він же припустив, що спадкова мінливість є лише передумовою виникнення нових культурних форм. Дарвін назвав також умови, які підвищують ефективність мистецтв перевершеного відбору: велика кількість особин, підданих відбору, високий ступінь мінливості організмів, мистецтво селекціонера, а також повна ізоляція підданих відбору особин.