Світ, його об 'єкти, явища і процеси являють собою складну систему. Щоб вірно відображати всі особливості дійсності, мислення людини також повинно мати системний характер. Системне мислення характеризується цілісним сприйняттям явищ, що враховують властиві їм взаємні зв 'язки.
Під системою зазвичай розуміють певну особливим чином організовану сукупність елементів, пов 'язаних між собою в єдине ціле. При цьому характеристики системи не можуть бути зведені до властивостей вхідних елементів. Будучи організованою єдністю складових її частин, система володіє своїми особливими якостями.
Будь-які явища дійсності, включаючи матеріальні об 'єкти та соціальні процеси, наукові теорії, художні образи і так далі, являють собою систему. Її елементи з 'єднуються між собою стійкими або тимчасовими зв' язками і функціонують так, щоб вся система могла виконувати своє призначення. Але буденне мислення не завжди здатне повністю відобразити всю складність взаємозв 'язків у системах.
Зробити правильне уявлення про дійсність допомагає системна організація мислення. Вона будується на положеннях системного підходу, давно застосовуваного в науці. Світ при такій організації сприйняття та аналізу реальності постає перед людиною у всьому різноманітті своїх зв 'язків. Системне мислення відрізняється цілісністю і всебічністю.
В основі системного мислення лежить поняття протиріччя. Але мова тут йде не про плутану і збивливу думку, а про діалектичне протиріччя, що відображає подвійність у стані будь-якого явища. Наявність протилежних тенденцій є рушійною силою розвитку кожної системи. Свідомий пошук протиріч з метою їх зняття є відмінною якістю сильного мислення, що має системний характер. Для системного мислення характерно послідовне використання операцій аналізу і синтезу. На першому етапі думка виявляє внутрішню будову явища, розкладає його на складові частини. Після такого аналізу відбувається встановлення зв 'язків між елементами системи і різними рівнями її ієрархічної структури. Цілісний спосіб явища допомагає створити операцію синтезу, з 'єднання частин в єдине і взаємопов' язане ціле. Системне мислення дозволяє побачити дійсність у розвитку. Кожна система має своє минуле, сьогодення і майбутнє. Одним з інструментів, що допомагають представити розвиток об 'єкта в часі, є так званий системний оператор. Умовно його можна уявити у вигляді декількох мислених екранів, на яких виникають образи, що описують стан самого об 'єкта, його підсистем і більш загальної системи, в яку даний об' єкт входить в якості складової частини. Такі екрани проектуються в минуле, сьогодення і майбутнє ".Многоекранне" мислення - всього лише один із способів відобразити систему і етапи її розвитку в цілісності і тимчасовій динаміці. На жаль, під час еволюції природа не передбачила вбудованих механізмів системного мислення. Привести уявні операції в систему допомагає правильна, планомірна і цілеспрямована організація розумової діяльності, заснована на визнанні того факту, що світ має системний характер.