Найбільші з усіх існуючих і діючих зараз телескопів знаходяться в так званій обсерваторії "Кека" в Мауна-Кеа (Гаваї, США). Пристроїв, розташованих на висоті в 4145 метрів над рівнем море, два - "Кек I" і "Кек II".
Опис обсерваторії
Телескопи "Кека" - пристрої дзеркального типу з діаметром первинних дзеркал в 10 метрів. Причому кожне з них, на додачу, складається і з 36 різних сегментів. "Кек I" і "Кек II" можуть працювати поодинці і спільно, формуючи єдиний астрономічний інтерферометр.
Своєю появою обсерваторія зобов 'язана фонду Вільяма Майрона Кека, який ще в 1985 році виділив 70 мільйонів доларів США на фінансування тоді інноваційного проекту. Будівництво обладнання велося досить довго - зведення першого закінчилося в 1993 році, а другого - в 1996-му.
Пристрій роботи телескопів - система Річі-Кретьєна, згідно з якою кожне з первинних дзеркал складається з 36-ти наріжних правильних сегментів, об 'єднаних в єдину структуру і вироблених на німецькому заводі компанії Schott. Вага кожного з них - 500 кілограмів, а товщина - 8 сантиметрів. З 1996 року обсерваторія неодноразово вдосконалювалася і оновлювалася. Зокрема, в 1999-му її обладнали адаптивною оптикою, яка збільшила якість роботи, знизивши перешкоди, викликані атмосферними спотвореннями. У 2001 році в обсерваторії встановили інтерферометр, завдяки якому обидва телескопи змогли злагоджено і ефективно працювати разом, перебуваючи фактично на відстані 85 метрів. У рік на обслуговування обсерваторії "Кека" витрачаються 11 мільйонів доларів США з державного бюджету країни. За рахунок неї відбувається і важливе працевлаштування населення Гавайських островів: телескопи обслуговує близько третини місцевого населення.
Відкриття та наукові досягнення обсерваторії "Кека"
Спектрометр високого дозволу дозволив працівникам пристроїв відкрити найбільшу в світі кількість екзопланет. Цим терміном в астрономії називають планети, які обертаються навколо зірок за межами Сонячної системи. Звично вони досить малі і мають вкрай тьмяне світло, в порівнянні з зірками, тому їх і нелегко виявити. Найближча екзопланета знаходиться в 4,22 світлових роках від Сонця. На 7 червня 2014 року офіційно затверджена кількість екзопланет в сучасній науці обчислюється цифрою в 1795 в 1114 планетарних системах. Причому чималу роль у цьому зіграли саме пристрої "Кек I" і "Кек II". Працівники гавайської обсерваторії змогли відкрити і наймолодшу екзопланету, яка в даний час знаходиться тільки на стадії формування - LkCa 15b. Це відкриття дуже цінне для світової науки, оскільки вчені можуть скласти уявлення про формування Землі і Сонячної системи з усіма його процесами.