У верхній частині стратосфери Землі, на висоті від 20 до 50 км, знаходиться шар озону - триатомного кисню. Під впливом ультрафіолетового випромінювання молекула звичайного кисню (О2) приєднує ще один атом, і в результаті утворюється молекула озону (О3).
Захисний шар планети
Чим більше озону знаходиться в атмосфері, тим більша кількість ультрафіолетового випромінювання він здатний поглинути. Без захисту випромінювання буде занадто інтенсивним і зможе завдати всьому живому значних пошкоджень і теплових опіків, а людину може призвести до раку шкіри.
Якщо весь озон атмосфери рівномірно розподілити по території розміром 45 квадратних кілометрів, його товщина становитиме всього 0,3 см.
Шкода озону на поверхні планети
Коли вихлопні гази і промислові викиди вступають у реакцію з променями сонця, в результаті фотохімічних реакцій утворюється приземний озон. Зазвичай це явище відбувається в мегаполісах і великих містах. Вдихання такого озону небезпечне. Оскільки цей газ є сильним окислювачем, він з легкістю може руйнувати живі тканини. Страждають не тільки люди, а й рослини.
Руйнування озонового шару
У 70 роках під час досліджень було помічено, що газ фреон, що застосовується в кондиціонерах, холодильниках і балончиках, з величезною швидкістю знищує озон. Піднявшись у верхні шари атмосфери, фреони виділяють хлор, який розкладає озон на звичайний і атомарний кисень. У місці таких взаємодій утворюється озонова діра.
Від чого захищає озоновий шар
Озонові діри поширені повсюдно, але зі зміною безлічі факторів вони перекриваються озоном із сусідніх шарів атмосфери. Ті, в свою чергу, стають ще більш тонкими. Озоновий шар виступає єдиною перешкодою на шляху руйнуючого ультрафіолетового і радіаційного випромінювання сонця. Без озонового шару імунна система людини була б зруйнована.
За підрахунками вчених, зменшення озонового шару всього на 1% підвищує ймовірність захворюваності на рак на 3-6%.
Зменшення кількості озону в атмосфері непередбачувано змінить клімат на планеті. Оскільки озоновий шар затримує тепло, яке розсіюється з поверхні Землі, то в міру виснаження шару озону клімат стане більш холодним, напрямок деяких вітрів зміниться. Все це призведе до природних катаклізмів.
Монреальський протокол
У 1989 році більшість держав, які є членами ООН, підписали угоду, згідно з якою виробництво озоноруйнівних фреонів і газів має бути зупинено. За розрахунками вчених, після підписання угоди озоновий шар повинен повністю відновитися до 2050 року.