У добі 24 години - це відомо всім з дитинства. Між тим, питання про тривалість навіть земної доби не таке просте, як може здатися на перший погляд, адже доба є не тільки на Землі.
Дане поняття виникло ще в давнину. Тривалість доби не викликала сумнівів, що навіть знайшов вислів у прислів 'ї: "День так ніч - доба геть". Час, який приймають за початок доби, змінювався від народу до народу і від епохи до епохи. Зараз кінцем попередньої доби і початком наступних вважається північ. У Стародавньому Єгипті добу рахували від світанку до світанку, у стародавніх євреїв - від вечора до вечора (зараз такий рахунок зберігся в Православній церкві).
Доба на Землі
Розвиток науки уточнив поняття доби: час, за який планета здійснює повний оборот навколо своєї осі. Цей рух визначається за положенням світил на небосводі.
В астрономії доба відраховується від перетину меридіана світилом. Такий перетин називається верхньою кульмінацією, а за точку відліку традиційно приймається Гринвічський меридіан. Значення має перетин меридіана центром видимого сонячного диска (це називається істинним Сонцем), середнім Сонцем (уявною точкою, яка протягом тропічного року здійснює повний оборот навколо точки весняного рівнодення, рівномірно просуваючись екватором) і точкою весняного рівнодення або певною зіркою. У першому випадку говорять про справжню сонячну добу, у другому - про середні сонячні, у третьому - про зоряні. Тривалість зоряної доби відрізняється від тривалості сонячних. Земля не тільки обертається навколо своєї осі, вона ще й рухається навколо Сонця. Щоб Сонце з 'явилося на небосводі, Землі доводиться зробити трохи більше повного обороту навколо своєї осі. Тому тривалість сонячної доби, що використовуються в побуті, дорівнює 24 годинам, а зіркових - 23 години 56 хвилин 4 секунди. Цей проміжок часу враховується при вирішенні астрономічних завдань. Тривалість справжньої сонячної доби постійно коливається через нерівномірний рух Землі по орбіті, тому для зручності в основу рахунку часу покладено середню сонячну добу, тривалість яких становить 24 години.
Доба на інших об 'єктах Сонячної системи
Ще більш вражаючі явища, що стосуються тривалості доби, можна спостерігати на інших планетах і супутниках. Що стосується останніх, значення має не тільки обертання навколо своєї осі і рух навколо Сонця, але і звернення навколо своєї планети і нахил осі. Наприклад, на Місяці середня сонячна доба триває за земним рахунком 29 доби 44 хвилини 2,82 секунди, а відхилення справжньої сонячної доби від цього показника можуть досягати 13 годин. Крім Місяця, Фобоса, Деймоса і Харона всі супутники в Сонячній системі обертаються навколо планет-гігантів. Гравітація цих колосальних планет уповільнює обертання супутників, тому у більшості з них доба виявляється рівною періоду обігу навколо планети. Але є одне небесне тіло, яке вибивається з загальної картини - Гіперіон, один із супутників Сатурна. Через орбітальний резонанс з іншим супутником - Титаном - швидкість його обертання постійно змінюється. Одна доба на Гіперіоні може відрізнятися від інших на кілька десятків відсотків, серед планет за тривалістю доби найбільш близький до Землі Марс: марсіанська доба триває 24 години 39 хвилин 35,244 секунди ".Рекордсменами" за тривалістю доби можна вважати Венеру і Юпітер. На Венері доба найдовша - 116 земних днів, а на Юпітері - найкоротша, трохи менше 10 годин. Втім, стосовно Юпітера та інших газових гігантів про тривалість доби говорять лише як про середній показник. Речовина, що становить газову кулю, обертається з різною швидкістю на різних географічних широтах. Наприклад, точна тривалість доби на екваторі Юпітера - 9 годин 50 хвилин 30 секунд, а у полюсів - на одну секунду менше.