Люди багато чого знають про життя ос і бджіл. Ці перепончатокрилі комахи часто зустрічаються з настанням літа. Однак про найближчих родичів медоносних бджіл - джмелів - практично нічого не відомо простим обивателям.
Незважаючи на те, що розміри джмелю відносно великі, ця комаха є миролюбною і шкодить досить рідко. Саме ця обставина пояснює те, що личинки і лялечки джмелів, часто стають легкою здобиччю для лисиць, гризунів, борсуків. По повз цих небезпечних ворогів, є ще один порушник спокою зграї - мураха, хоча розміри його і значно менші. Колоніями вони знищують личинки в знайдених гніздах джмелів.
Джмелі, як і їхні сородичі - бджоли та оси, збирають нектар з рослин, при цьому досвідляючи їх, і виробляють мед, яким вони годують своє потомство. Але на відміну від бджіл, вони не заготовляють мед впрок для зимівлі, так як основна популяція джмелів гине, а перезимувати має можливість тільки молода шмелина матка.
Джмелі - корисні комахи, їх цікаве і складноорганізоване життя заслуговує того, щоб люди дізналися про нього трохи більше.
Гніздо джмелів
Після пробудження від зимового сну самка джмелю підшукує місце для гніздів 'я. Для цієї мети може добре підійти занедбана мишача нора, біличчя дупло тощо. Головна вимога до майбутнього житлового простору - його закритість від протягів та ізольованість. Це необхідно для підтримки певного температурного режиму для вирощування потомства. У першу чергу матка очищає знайдене лігво від усього непотрібного і зайвого. Потім вистилає дно маленькими травинками, мхом і пір 'ям, створюючи умови для першої кладки. До закінчення будівництва гніздо набуває округлу форму з нерівними краями. Кожна з сформованих комірок перебудовується після дворазового використання.
Вирощування потомства
Процес будівництва гнізда йде безперервно все літо. У той час, як в першій комірці, наповненій нектаром і медом, розвиваються вже вилупилися личинки, в наступній матка тільки відкладає яйця. І так без кінця. Як правило, закупореного в осередку харчування, вистачає тільки на зростання личинці, а для формування лялечки з шовковистих ниток потрібно додаткове постачання нектаром і медом. При вирощуванні першої партії потомства ця функція виконується маткою джмелю самостійно. Надалі їй у цьому допомагають "старші діти".
На відміну від ос і бджіл, що зберігають медові запаси в воскових вибудуваних сотах, джмелі в якості камер схову використовують свої спорожнілі після виходу молодняка, кокони.
Середня сім 'я джмелів налічує близько 300 особин до кінця літа. Більш великі гніздів 'я зустрічаються дуже рідко.