Відповідно до положень прийнятої в даний час теорії літосферних плит, весь шар літосфери розділений глибинними розломами, що представляють собою активні вузькі зони. Результатом подібного поділу є здатність переміщення окремих блоків відносно один одного в пластичних шарах верхньої мантії з приблизною швидкістю в 2-3 сантиметри на рік. Ці блоки називають літосферними плитами.
Литосферные плиты имеют высокую жесткость и способны в течение продолжительного времени сохранять без изменений свое строение и форму при отсутствии воздействий со стороны.
Рух плит
Літосферні плити знаходяться в постійному русі. Цей рух, що відбувається у верхніх шарах астеносфери, обумовлений наявністю присутніх у мантії конвективних течій. Окремо взяті літосферні плити зближуються, розходяться і ковзають відносно один одного. При зближенні плит виникають зони стиснення і подальше насування (обдукція) однією з плит на сусідню, або піддвигання (субдукція) розташованих поруч утворень. При розбіжності з 'являються зони розтягнення з характерними тріщинами, що виникають уздовж кордонів. При ковзанні утворюються розломи, в площині яких спостерігається ковзання прилеглих плит.
Результати руху
В областях сходження величезних континентальних плит, при їх зіткненні, виникають гірські масиви. Подібним чином, свого часу виникла гірська система Гімалаї, що утворилася на кордоні Індо-Австралійської і Євразійської плит. Результатом зіткнення океанічних літосферних плит з континентальними утвореннями є острівні дуги і глибоководні западини. В осьових зонах срединно-океанічних хребтів виникають рифти (від англ. Rift - розлом, тріщина, розщілина) характерної структури. Подібні утворення лінійної тектонічної структури земної кори, що мають протяжність сотні і тисячі кілометрів, з шириною в десятки або сотні кілометрів, виникають в результаті горизонтальних розтягнень земної кори. Рифти дуже великих розмірів прийнято називати рифтовими системами, поясами або зонами. З огляду на те, що кожна літосферна плита є єдиною пластиною, в її розломах спостерігається підвищена сейсмічна активність і вулканізм. Дані джерела розташовані в межах досить вузьких зон, в площині яких виникають тертя і взаємні переміщення сусідніх плит. Ці зони називаються сейсмічними поясами. Глибоководні жолоби, срединно-океанічні хребти і рифи являють собою рухомі області земної кори, вони розташовані на кордонах окремих літосферних плит. Ця обставина зайвий раз підтверджує, що хід процесу формування земної кори в даних місцях і в даний час триває досить інтенсивно. Важливість теорії літосферних плит заперечувати не можна. Оскільки саме вона здатна пояснити наявність в одних областях Землі гір, в інших - рівнин. Теорія літосферних плит дозволяє пояснити і передбачити виникнення катастрофічних явищ, здатних виникнути в районі їхніх кордонів.