Одним з головних досягнень стародавньої китайської науки є створення місячного календаря. Офіційно, звичайно, Китай живе за григоріанським календарем, як і інші країни, але одночасно використовується і національний місячний календар, відомий у всьому світі.
Спостереження як основа календаря
Історія китайського місячного календаря починається ще в другому тисячолітті до нашої ери. Ще тоді китайськими вченими було встановлено, що Місяць має певний вплив на Землю та її жителів. Це її вплив, довели вчені, викликає припливи і відливи в річках і океанах, змінює самопочуття людей. Помітили вони і деяку циклічність процесів і на основі спостережень спробували її зафіксувати.
У Китаї календар вважався священним документом, і в той час він користувався заступництвом всіх правлячих імператорів.
Звичайно, перші календарі календарями у звичному розумінні називати можна тільки умовно. Перші прототипи були виконані у вигляді пересічних кіл і накладаються один на одного аркушів рисового паперу, де нижній шар як би доповнював шар верхній, що знаменує нову фазу Місяця.
Вид змінюючих один одного дат календар прийняв в період переходу другого тисячоліття в перше до н. е. Остаточно ж він сформувався в епоху правління династії Хань - з 2 тисячоліття до н. е. по 2-е тисячоліття н. е. В цей час китайські вчені достовірно вирахували, що рік містить 365 з четвертю доби. Більш того, вони визначили початок і кінець доби, а також поєднали їх у часові проміжки, аналогічні сучасним тижням і місяцям.
Пристрій китайського календаря
Історія китайського місячного календаря говорить про те, що він складався з місячної доби, тобто часу, що проходить від сходу до заходу Місяця, виключаючи одну місячну добу в новолунія. Початок місяця в китайському календарі припадає на новолунія, а середина місяця відповідає повному місячню. Згідно з місячним календарем місяців у році було дванадцять, але, на відміну від сучасних, вони не мали назви, а тільки нумерацію за порядком. За місячним календарем рік не ділиться на рівну кількість місяців, а число днів у ньому становило 354. Кількість днів сонячного року становила 365, тому згодом протягом декількох років до календарного року додавали по дню, щоб у підсумку з 'явився 13-й місяць і місячний календар відповідав би сонячному.
Часто календар Місяця використовувався для вибору та планування певних сакральних або знакових дат.
У процесі становлення китайський календар став одним з основних втілень фундаментальної ідеї єдності основних елементів: Неба, Землі, Людини. З 1911 р. - після повалення в Китаї монархії - почалося європейське літочислення, яке велося за григоріанським календарем. Але стародавній китайський календар до сьогоднішнього дня присутній в житті китайців. Навіть таке свято, як Новий рік, відзначається за місячним календарем. Він припадає на період з 21 січня по 19 лютого в перекладі на григоріанський.