Вакуоль - це клітинний органоїд, оточений однією мембраною і наявний у деяких еукаріотичних організмів. Незважаючи на схожість у будові, вакуолі можуть виконувати різні функції.
Травна вакуоль
У людини є шлунок - зручний орган, де перетравлюється їжа, розщеплюється на прості сполуки, які після засвоюються організмом і використовуються на його потреби. Однак у крихітних організмів - найпростіших і губок - шлунка, зрозуміло, немає. Його роль відіграє фагосома, також звана травною вакуоллю - бульбашка, оточена мембраною. Він утворюється навколо твердої частинки або клітини, яку організм вирішив вжити в їжу. Виникає травна вакуоль і навколо заглоченої краплі рідини. Фагосома зливається з лізосомою, активізуються ферменти і починається процес травлення, який триває близько години. Під час перетравлення середовище всередині фагосоми змінюється з кислою на лужну. Після того як всі поживні речовини витягнуті, непереварені залишки їжі виводяться з тіла через порошицю або клітинну мембрану.
Перетравлення твердої їжі називається фагоцитоз, рідкою - піноцитоз.
Швидка вакуоль
У багатьох противників і деяких представників губок є скоротна вакуоль. Основна функція цього органоїда - регуляція осмотичного тиску. Через клітинну мембрану вода надходить в клітку губки або найпростіших, і періодично з рівним проміжком часу рідина виводиться назовні з використанням скоротної вакуолі, яка, розростаючись до певного моменту, потім починає скорочуватися за допомогою наявних в ній еластичних пучків.
Існує гіпотеза, що скоротна вакуоль бере участь і в клітинному диханні.
Вакуоль у рослинній клітці
У рослин також є вакуолі. У молодій клітці, як правило, їх присутні кілька штук невеликого розміру, однак у міру зростання клітини вони збільшуються і зливаються в одну велику вакуоль, яка здатна займати 70-80% всієї клітини. Рослинна вакуоль містить у собі клітинний сік, до складу якого входять мінерали, цукру та органічні речовини. Основна функція цього органоїду - підтримка тургора. Також рослинні вакуолі беруть участь у водно-сольовому обміні, розщепленні та засвоєнні поживних речовин та утилізації сполук, які можуть надати шкоду клітці. Зелені частини рослин, не вкриті деревиною, зберігають свою форму завдяки міцній клітинній стінці і вакуолям, які підтримують форму клітин незмінною і не допускають деформації.