Яскравість зірки, яку сприймають очима людини, в астрономії називають видимою зоряною величиною. Також існує параметр світності небесного тіла, величина якого не залежить від відстані між спостерігачем і зіркою.
Від чого залежить яскравість зірки
Вперше зірки за яскравістю став розрізняти в II столітті до нашої ери давньогрецький астроном Гіппарх. Він виділяв 6 ступенів у світінні і ввів поняття зоряної величини. Німецький астроном Йоганн Байєр на початку XVII століття ввів позначення яскравості зірок у сузір 'ях літерами грецького алфавіту. Найяскравіші для людського ока світила отримували назву - такого сузір 'я, - наступні за яскравістю тощо.
Чим гарячіша зірка, тим більше світла вона випромінює.
Найбільшу світність мають блакитні зірки. Менш яскраві білі. Середньою величиною світності володіють жовті зірки, а найтьмянішими вважаються червоні гіганти. Світність небесного тіла - це непостійна величина. Наприклад, у літописі, датованому 4 липня 1054 року, розповідається про зірку в сузір 'ї Тельця настільки яскравою, що її було видно навіть днем. З часом зірка стала тьмяніти, і через рік її вже не можна було побачити неозброєним поглядом. Зараз у сузір 'ї Тельця можна спостерігати Крабовидну туманність - слід після вибуху наднової зірки. У центрі туманності астрономи виявили джерело потужного радіовипромінювання - пульсар. Це все, що залишилося від вибуху наднової, що спостерігався в 1054 році.
Найяскравіші зорі на небі
Найяскравішими зірками в Північній півкулі є Денеб із сузір 'я Лебедя і Рігель із сузір' я Оріона. Їх світність перевищує світність Сонця в 72500 і 55000 разів відповідно. Вони знаходяться на відстані 1600 і 820 світлових років від Землі. Ще одна яскрава зірка Північної півкулі - Бетельгейзе - також розташована в сузір 'ї Оріона. Вона випромінює в 22000 разів більше світла, ніж Сонце.
Найбільше яскравих зірок у Північній півкулі можна спостерігати в сузір 'ї Оріона.
Сіріус з сузір 'я Великого Пса - найяскравіша зірка, видима з Землі. Її можна спостерігати в Південній півкулі. Сиріус яскравіше Сонця всього лише в 22,5 рази, але відстань до цієї зірки за космічними мірками невелико - 8,6 світлових років. Полярна зірка в сузір 'ї Малої Ведмедиці сяє, як 6000 Сонц, але вона віддалена від нас на 780 світлових років, тому виглядає тьмяніше близького Сіріуса. У сузір' ї Тельца розташовується зірка з астрономічним ім 'ям UW СМа. Побачити її можна тільки в телескоп. Це блакитна зірка відрізняється гігантською щільністю і малою сферичною величиною. Вона світить у 860000 разів яскравіше Сонця. Це унікальне небесне тіло вважається найяскравішим об 'єктом у спостережуваній частині Всесвіту.