Розрізняють гуманітарні та природничі науки. Перші займаються людською свідомістю і пов 'язаними з ним явищами, а природничі науки вивчають природу у всіх її проявах. Цей поділ умовний, оскільки людина є частиною природи, тим не менш, багато галузей наукового знання називають природничими: це фізика, хімія, біологія, астрономія та інші.
Природничі та гуманітарні науки
В історії науки до XIX століття не виділялися природничі та гуманітарні напрямки, а перевагу вчені до цього часу віддавали природознавству, тобто вивченню природних явищ, що існують об 'єктивно. У XIX в університетах починається поділ наук: гуманітарні дисципліни, що відповідають за вивчення культурної, громадської, духовної, моральної та інших видів діяльності людини, виділяються в окрему область. А все інше потрапляє під поняття природознавства, назва якого походить від латинського слова "сутність".
Історія природничих наук почалася близько трьох тисяч років тому, але окремих дисциплін тоді не існувало - всіма областями знання займалися філософи. Тільки до часу розвитку мореплавства почався поділ наук: з 'явилася географія і астрономія, ці області були необхідні під час подорожей. У міру розвитку техніки в самостійні розділи виділилися фізика і хімія.
До вивчення природничих наук застосовується принцип філософського натуралізму: це означає, що закони природи потрібно досліджувати, не змішуючи їх із законами людини і виключаючи дію людської волі. Природознавство має дві основні цілі: перша - дослідити і систематизувати дані про світ, а друга - використовувати отримані знання в практичних цілях для підкорення природи.
Види природничих наук
Існують базові природничі науки, які існують в якості самостійних областей досить давно. Це фізика, біологія, хімія, географія, астрономія, геологія. Але часто сфери їх досліджень перетинаються, формуючи на стиках нові науки - біохімію, геофізику, геохімію, астрофізику та інші. Фізика - одна з найважливіших природничих наук, її сучасний розвиток почався з класичної теорії гравітації Ньютона. Фарадей, Максвелл і Ом продовжили розвиток цієї науки, а до XX століття відноситься революція в галузі фізики, коли стало відомо, що ньютонівська механіка є обмеженою і недосконалою. Хімія почала розвиватися на основі алхімії, її сучасна історія починається з 1661 року, коли вийшла книга Бойля "Хімік-скептик". Біологія виникла тільки в XIX столітті, коли нарешті було встановлено різницю між живою і неживою матерією. Географія утворилася в часи пошуків нових земель і розвитку мореплавства, а геологія виділилася в окрему область завдяки Леонардо да Вінчі.