Людину на всьому протязі її історії оточувала природа. Якщо спочатку люди ставилися до природних об 'єктів виключно з точки зору їх практичної застосовності, то згодом інтерес вилився в освіту так званих природничих наук, в рамках яких стали формуватися уявлення про будову природи.
Поява природничих наук
Вже перші вчені, які досліджували людину природу, включали її в коло своїх наукових інтересів. Від століття до століття відбувався розвиток знань про природу, накопичувалися нові знання і факти, які вимагали осмислення і систематизації. Але тільки в XVIII столітті було введено назву "природничі науки", під якими передбачалися всі галузі знання, які займалися вивченням природних об 'єктів і явищ.
Природознавство тоді ще не відокремилося в окрему область науки, але у ж стало розділятися на кілька самостійних дисциплін. В основу поділу було покладено об 'єкт дослідження, властивий кожній галузі науки. До сфери розгляду включалися всілякі форми матерії, Земля, Всесвіт, різноманітні прояви життя.
Справжній прорив у галузі природничих наук був здійснений після затвердження в науковому світі основ матеріалістичного світогляду та діалектичного методу.
Природничі науки в сучасній системі знань про світ
Першу групу природничих наук склали фізика і хімія, а також суміжні з ними галузі. Окремою областю природознавства стали біологія та її розділи - зоологія і ботаніка. До групи наук про людину увійшли її фізіологія, анатомія, різноманітні теорії про походження, розвиток і спадковість. Фізичні дані про планету вчені черпають з даних географії, геології та мінералогії, метеорології. Космічний простір і Всесвіт вивчають астрономічні та астрофізичні дисципліни. Кожна природнича наука має власні методи дослідження. Для багатьох наук вони спочатку носили описовий характер. Лише пізніше в наукову методологію були включені математика і філософія, зокрема, діалектичний і системний методи. Як правило, сьогодні природничі науки не обмежуються лише збором даних, їх описом і систематизацією.
Отримувані в науці відомості стають базою для прикладних досліджень і встановлення зв 'язків між різними науками.
Якщо "чисті" природничі дослідження націлені насамперед на виявлення фактів і закономірностей, властивих об 'єкту розгляду, то прикладні дослідження переслідують практичні цілі. Дані, які отримують вчені в галузі фізики, хімії, біології та інших наук, знаходять широке застосування у виробництві, сільському господарстві та медицині. А дослідження космічних об 'єктів дозволяють вже сьогодні здійснювати польоти в навколоземному просторі і відправляти апарати до інших планет Сонячної системи.