Алфавіт з 'явився не відразу після винаходу листа, довго час писемність була ієрогліфічною, що сталася від ранніх піктограм. Потреба записувати звуковий зміст слів з 'явилася в 2700 році до нашої ери у стародавніх єгиптян. Але першим алфавітом частіше називають фінікійський, оскільки він був широко поширений і дав початок іншим алфавітам.
Історія писемності
Перша писемність була знаковою - піктографічною або ієрогліфічною. Вона сталася від примітивних малюнків, які можна назвати протопісьменністю. У 9 тисячолітті до нашої ери на території Сирії були знайдені залишки каменів з піктографічним листом, що імовірно належав одній з культур Близької Азії. Дуже стародавнім є китайський лист: його історія почалася приблизно в 6 тисячолітті до нашої ери, саме до цього часу відносяться написи на черепашачих панцирах, що складаються з давніх ієрогліфів.
Ієрогліфічний лист був складним, доводилося запам 'ятовувати величезну кількість знаків, які ставилися до різних слів і поняття. До звукового ладу мови така писемність не мала жодного стосунку. Довгий час необхідності в більш спрощеному варіанті письма не виникало, це мистецтво було потрібно нечасто, ним володіли одиниці.
Перша абетка
Стародавні єгиптяни користувалися ієрогліфічним листом, але до 2700 року до нашої ери у зв 'язку з розвитком торгівлі та сільського господарства виникла необхідність у більш спрощеній писемності. З 'явився перший алфавіт: для позначення згодних звуків мови взяли набір з 22 ієрогліфів, які складали в слова. Вчені також знайшли 23 ієрогліф - можливо, він передавав певний гласний звук. Ця система не була найпоширенішою, ієрогліфи продовжували існувати, а букви нового алфавіту використовувалися для передачі допоміжних слів, граматичних конструкцій та іноземних запозичень. Пізніше подібним алфавітом стали користуватися в Ханаані, його називають семітським, складався він з єгипетських ієрогліфів і декількох нових знаків.
Фінікійський лист
Часто першим алфавітом називають фінікійський, оскільки саме у Фінікії - стародавній ханаанській державі - стали повсюдно користуватися звуковими позначеннями. Він складався з 22 букв, які теж позначали тільки згодні звуки. Їхнє написання походило від давньогрецьких ієрогліфів, але було трохи видозмінене. Фінікійці писали справа наліво спеціальними чорнилом на глиняних черепках. Фінікія розташовувалася поруч з морем, тут перетиналися багато торгових шляхів, тому досить швидко алфавіт став проникати в інші країни Середземномор 'я. Так виникли арамейська, грецька та інші алфавіти, на основі яких сталася писемність багатьох сучасних мов.