Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору NASA повідомило про успішний запуск з космодрому на мисі Канаверал (штат Флорида) безпілотної версії космічного корабля багаторазового використання Orion.
Спочатку старт корабля нового покоління був намічений на 4 грудня, проте через сильні пориви вітру і виниклих проблем з паливними клапанами ракети-носія Delta було прийнято рішення про перенесення запуску.
Згідно з програмою тестового польоту, Orion виконає два витки навколо Землі, віддалившись від неї на відстань 5794 кілометри. При вході в щільні шари атмосфери його швидкість складе 32 тис. км/год, через що екран теплового захисту може нагрітися до 2,2 тис. градусів. Крім перевірки надійності екрану, пройде випробування парашутної системи корабля.
Політ триватиме 4 години 24 хвилини, після чого капсула приводниться в Тихому океані в 960 км на північний захід від Сан-Дієго (Каліфорнія).
Orion став першим кораблем для відправки людини в далекий космос після завершення програми Apollo в 1972 році. Згідно з планами NASA, космічний корабель Orion буде використовуватися для подальшого освоєння космічного простору, включаючи доставку екіпажів на астероїди і Марс.
Оновлено.
Тестовий політ безпілотної версії космічного корабля багаторазового використання Orion завершився успішно. Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору NASA повідомило про те, що 08:29 за місцевим часом (19:29 мск) корабель приводнився в заданому районі Тихого океану біля берегів Каліфорнії.
Orion знаменує собою повернення до капсульного дизайну програми Apollo. Багатоцільовий пілотований корабель MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle) помітно більше розрахованого на екіпаж з трьох осіб корабля Apollo, що використовувався для польоту на Місяць.
Представники військово-морських сил США, які «зустрічали» Orion біля берегів Каліфорнії, назвали його політ, що тривав 4 години 24 хвилини, «найдосконалішим польотом, який можна тільки уявити».
У свою чергу, представник NASA повідомив, що високий рівень радіації не вплинув на роботу комп'ютерних систем корабля - одне з ключових питань, яке планували з'ясувати за допомогою тестового польоту.