Цей невроз виникає переважно у віці 20 - 40 років, дещо частіше у чоловіків, ніж у жінок в умовах виснажливих розумових і фізичних навантажень, тривалої перевтоми, особистих переживань, конфліктів, тобто в широкому сенсі слова в психогенних умовах. Основним при цьому захворюванні є астенічний синдром, який в динаміці захворювання проявляється неоднозначно, при цьому виявляється ряд послідовних фаз розвитку, відповідно до яких виявляються три клінічні форми неврастении.
Гіперстенічна форма, з якою дебютує захворювання, проявляється підвищеною психічною збудливістю, вираженою дратівливістю. Хворих дратує найменший шум, розмови оточуючих, будь-які звуки, швидке пересування людей, просто натовп оточуючих, багатолюдні збіговиська. Вони легко дратуються, кричать на близьких, співробітників, співрозмовників, здатні образити, тобто легко втрачають самовладання, відрізняються великою нетерплячістю. Поряд з цим працездатність хворих знижена, але не тільки за рахунок стомлення, а на цьому етапі хвороби, головним чином, за рахунок їх психічної незібраності, розсіяності, нездатності зосередитися на потрібному колі уявлень і почати необхідну справу, тобто у зв'язку з первинною слабкістю активної уваги. Почавши ж заняття, хворий довго не витримує необхідної тут психічної напруги, знову ж таки - напруги активної уваги. Встає з-за столу, йде з робочого місця, відволікається на сторонні подразники, потім знову «важкий початок» заняття і так багаторазово, внаслідок великих втрат часу, продуктивність праці нікчемна. Завжди виражені порушення сну: засинає хворий насилу, часто прокидається, знову засипає, переживаючи рясні сновидіння, навіяні денними турботами. В результаті вранці піднімається із запізненням і насилу, не відпочивши, з важкою «неясною» головою, поганим настроєм, з почуттям втоми і розбитості, яке дещо відступає лише до вечора. Часті скарги на головний біль, загальну слабкість, погану пам'ять, неприємні відчуття в різних частинах тіла. Хворі відчувають тяжкість у голові, почуття тиску в скронях, що опоясують головний біль («неврастенічна каска»).
Дратівлива слабкість - головний клінічний зміст другої форми неврастенні (або ж другої фази хвороби), яка може проявитися у суб'єктів нестримного, холеричного темпераменту або ж у осіб з сильним і врівноваженим типом нервової системи у випадках, коли одужання на гіперстенічній стадії не послідувало, а патогенна ситуація зберігається. Тут хворий, який з великими труднощами взявся за роботу, виконання будь-якої справи і змусив себе зосередитися на ньому, дуже швидко стомлюється, відчуває посилення головного болю, нездатність міркувати, що робить; наростаючу загальну і, головним чином - нервову слабкість, і в повному безсиллі припиняє роботу. Потім, через якийсь час знову звертається до справи, але не надовго, так як стомлення і нервове виснаження знову наздоганяють його. І так багаторазово, аж до повного психічного знеможення. Подовжуються перерви між робочими «приступами» справі не допомагають, оскільки не приносять хворому відпочинку. Дратівливість як і раніше яскраво виражена, але афективні реакції з збудженням і криком швидко гаснуть і змінюються психічним безсиллям з почуттям образи, повної емоційної капітуляції і сльозами. Такого роду полярні емоційні стани проявляються навіть з дрібних, дрібничкових приводів, демонструючи вже властиву хворим слабодушність як приватний прояв їх загальної дратівливої слабкості.
Гіпостенічна форма, що «сходу» виникає у астеничних і тривожно-мнювальних субьєктів, або в порядку переходу зі стадії дратівливої слабкості у зазначених представників сильних типів нервової системи, представлена вираженою загальною фізичною і психічною слабкістю, млявістю і пасивністю, які набувають вже стійкого характеру. Хворі не здатні мобілізувати себе на робоче зусилля, вони постійно відчувають почуття великої втоми, пригнічені думками про свої соматичні відчуття. На цьому етапі хвороби очевидна постійна масивна астенія на тлі зниженого настрою. Фон настрою дещо тривожний, з відтінком смутку і ослабленням інтересів. Тут немає афектів туги або тривоги, знижений настрій має невротичний характер, пронизано астенією і відрізняється сльозливістю і емоційною лабільністю. Часті іпохондричні скарги і фіксація хворих на своїх внутрішніх відчуттях. З плином часу (особливо під впливом лікування) у хворих поліпшується сон, з чого, по суті, і починається процес одужання. Слід зазначити, що при повторних нападах неврастении (при будь-якій її формі, особливо - останній) тривалість приступів зростає, а депресивні явища, поглиблюючись, все більш наближаються до циклотимного рівня.
Лікування
Лікування неврастении має бути комплексним і поряд з використанням сучасних нейротропних засобів включати в себе всі форми психотерапії. Як медикаментозне лікування, так і психотерапія повинні бути суворо індивідуалізованими і ґрунтуватися не тільки на клінічній формі неврозу, а й на стадії захворювання та особистісних особливостях хворого. Лікування в будь-якому випадку починається з повноцінного відпочинку, припинення розумової роботи, призначення загальноукріплюючої терапії і тривалого сну. Седативні засоби призначаються індивідуально лікуючим лікарем, так само як і форма подальшої психотерапії.