Це робить більш важливим прояснення самої теорії, оскільки боюся, що психологи, які, подібно до мене, дотримувалися теорії поля багато років, так і не змогли зробити її сутність досить ясною. Єдине виправдання цьому я бачу в тому, що це завдання дуже непросте. Здається, майже немає робіт фізиків і філософів про значення поняття поля, які могли б допомогти психологам. До того ж зрозуміти речі, подібні теорії поля, і оволодіти ними можна тільки на практиці.
Хілгард і Маргіус (Hilgard, Margius, 1940) процитували в недавній публікації наступну фразу з листа Кларка Халла: «Як мені здається, коли хтось висловлює новим способом залежність поведінки від миттєвого стану однієї або декількох змінних, він висловлює сутність теорії поля».
Вірно, теорія поля підкреслює важливість того факту, що будь-яка подія є результатом безлічі факторів. Визнання необхідності ясно представити це безліч взаємозалежних факторів є кроком у напрямку до теорії поля. Однак цього недостатньо. Теорія поля - щось більш складне.
Візьмемо приклад: успіх у певному виді спорту може залежати від поєднання м'язових зусиль, швидкості руху, здатності швидко приймати рішення і точності сприйняття напрямку та відстані. Зміна будь-якої з цих п'яти змінних може змінити певною мірою результат. Ви можете уявити ці змінні як п'ять вимірювань графіка. Ступінь успіху залежно від цих факторів можна відзначити точкою на графіку. Всі безліч (цих) точок буде графічним уявленням цієї залежності, інакше кажучи емпіричного закону.
Фізики часто використовують таке уявлення багатьох факторів, що впливають на деякі події. Для кожної з властивостей, таких як температура, тиск, час, положення в просторі, береться один вимір. Таке уявлення у фізиці називається «фазовим простором». Воно може мати двадцять вимірюванні, якщо потрібно розглянути двадцять факторів. Цей простір відрізняється від тривимірного простору, в якому рухаються фізичні об'єкти. Водночас психологічний простір, життєвий простір або психологічне поле, в якому відбуваються психологічні рухи або структурні зміни, відрізняється від тих графіків, де вимірювання означають градації властивостей.
Обговорюючи ці питання з провідними фізиками-теоретиками, ми переконалися, що визнання залежності події від безлічі факторів і навіть їх уявлення у фазному просторі ще не передбачає теорії поля. У психології факторний аналіз Тернстона має справу з такими відносинами різних факторів. Кожен профіль враховує багато факторів. Теоретики поля, і не тільки вони, можуть застосовувати цей корисний засіб, але застосування його ще не робить вас представником теорії поля.
Що таке теорія поля? Чи є це різновид загальної теорії? Якщо у фізиці рухатися від приватного закону або теорії (наприклад, закону вільного падіння) до більш загальної теорії (наприклад, законів Ньютона) або до ще більш загальної (теорії Максвелла), то таким шляхом не можна прийти до теорії поля. Іншими словами, теорію поля навряд чи можна назвати теорією в звичайному сенсі.
Цей факт стає ще більш очевидним, коли ми розглядаємо зв'язок між правильністю або неправильністю теорії та її «польовим» характером. Будь-яка теорія у фізиці або психології може бути «теорією поля» і тим не менш є хибною. З іншого боку, опис того, що Ганс Фейгл називає «емпіричною теорією нижчого рівня», може бути вірним і не ставитися при цьому до теорії поля (хоча я не вірю, що в психології теорія на найвищих рівнях її конструювання може бути вірною, не будучи теорією поля). Теорію поля, отже, не можна назвати правильною або неправильною як теорію в звичайному сенсі слова. Можливо, найкраще теорію поля можна характеризувати як. метод, а саме метод аналізу причинних співвідношень і побудови наукових конструкцій. Цей метод аналізу причинних співвідношень можна висловити у формі певного загального затвердження «природі» умов зміни. Немає необхідності обговорювати тут, до якої міри таке твердження має аналітичний [логічний, апріорний) і до якої - емпіричний характер.